하혈이라 함은 엄격하게는 정상적인 월경이 아닌 비정상적인 자궁출혈을 의미하나, 정상적인 월경도 개인에 따라 상당한 차이가 있을 수 있기 때문에 정의하기가 간단치 않아서, 정상적인 월경의 양상을 벗어난 경우를 일괄하여 하혈이라 한다.
정상 월경주기는 월경이 끝난 이후부터 배란일 전까지의 황체기와 배란 이후부터 월경이 시작되기 전까지의 여포기로 나뉘는데, 황체기는 14일로 비교적 일정하나, 여포기는 변동이 있을 수 있어 보통 월경주기는 21~40일 정도이며 출혈기간은 3~7일, 출혈량은 80ml를 초과하지 않는다. 하혈은 적절한 치료에 앞서 원인 진단을 내리는 것이 중요한데 이때 다음과 같은 점들을 고려해야 한다.

첫째, 출혈이 발생한 부위가 자궁인가? 아니면 그 이외의 부위인가?
둘째, 자궁출혈이라면 정상적인 배란이 동반되며, 기질적인 병변이 있어서 발생하는 것인가?
셋째, 기질적인 병변에서 오는 출혈이 아니라면 무배란성인가? 배란성인가?


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