입술에 조그마한 물집이 생겼다가 터지는 현상을 부르텄다고 표현한다. 의학적으로 헤르페스라는 바이러스에 의해 생기는 단순포진이라고 말한다. 헤르페스 바이러스는 간혹 눈이나 뇌를 침범하여 심각한 결과를 일으킬 수도 있지만 대부분은 가벼운 피부 증상만 일으킨다. 단순포진은 두 가지 바이러스가 원인인데 1형은 피부, 점막 병변을 주로 일으키고 2형은 대부분 생식 기관에 증상을 가져온다. 하지만 최근에는 성생활 양식이 변하여 입술에도 2형이 생기곤 한다. 바이러스에 처음으로 감염되면 85%는 증상 없이 이겨내며, 일부는 2~12일 후 피부나 점막에 물집이 생기거나 열과 피로감이 가볍게 생길 수 있다. 하지만 신생아나 심각한 영야 결핍 아동에서는 심한 전신증상이 나타날 수도 있다. 일단 우리 몸에 들어 온 바이러스는 숨어 있다가 자주 재발하게 되는데 대부분 성인에서는 열이나 피로감 없이 입술이 부르트는 증상으로 나타난다. 재발은 외부 또는 내부의 자극이 있을 때 잘 일어나는데, 대표적으로 추위나 자외선 즉 태양에 노출되었을 때, 열이 나거나 스트레스가 있을 때 잘 재발되며, 여자의 경우는 생리 할 때 재발되는 경우가 많다.
단순포진은 신체접촉에 의해 전염되며 피부에 상처가 있거나 아기의 경우 치아가 날 때 전염이 잘된다. 일반적으로 아무 증상이 없는 성인 100명 중 5명의 입 속에서 균을 검출할 수 있는데 이들은 아무 증상이 없어도 남에게 전염시킬 수 있다. 한편 가난한 사람들에게 단순포진이 잘 생기는데 이는 좁은 공간에 모여 살아서 전염이 잘되기 때문이다. 그래서 입술이 부르트면 초라해 보이는 것인지도 모르겠다.
입술에 생긴 단순포진은 수포가 생겼다가 터지고 딱지가 생기는 경과를 밟는데, 대부분은 1~2주만에 상처 없이 낫는다. 하지만 다른 세균이 들어가 2차 감염되거나 반복하여 재발하는 경우에는 상처가 생길 수 있다.



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