가슴에 통증을 호소하는 환자들은 신체 다른 부위의 통증을 느끼는 환자와는 달리 정신적으로 불안, 초조해 하거나 죽음에 대한 공포심을 가진 경우가 많다. 가슴에 손을 얹고 괴로워하다가 갑자기 정신을 잃고 쓰러지는 환자들의 경우는 더욱 그러하다. 그런데 실제로는 가슴이 아픈 것 자체가 모두 심각한 건강문제와 직접 관련된 것만은 아니고 좀 두고 보아도 큰 문제가 없는 경우도 많이 있다. 그리고 각각의 경우를 구별하는 것은 가슴이 어떻게 아픈지를 자세히 살펴보면 가능한 경우가 많이 있다.




*생명을 위협하는 위험한 경우

생명을 위협하는 흉통은 대부분 심장에 그 원인을 두고 있는데, 이 점이 환자들이 가장 두려워하는 것이다. 협심증이나 심근경색증, 박리성 대동맥류 등이 흉통을 일으키는 심각한 심장질환이다. 특히 박리성 대동맥류는 대동맥벽의 일부가 찢어져서 생긴 병으로 갑자기 쇼크에 빠지거나 사망할 수 있는 응급 질환으로, 평소 심한 고혈압이 있던 사람에게서 갑자기 심한 흉통과 함께 통증이 등으로 뻗치는 증상이 있으면 빨리 병원을 찾아야 한다.
이와 같은 위험한 심장병은 담배를 많이 피우는 사람, 혈압이 높은 사람, 당뇨병이나 통풍이 있는 사람, 가족 중에 협심증이나 심근경색 또는 고혈압으로 쓰러진 환자가 있는 경우, 혈액내 콜레스테롤치가 높은 사람, 비만한 사람들에 많다. 심장병원 발생은 남자에게서는 50세 이후에 많으며, 여자에게서는 폐경기 후에 점차 많아진다. 또한 정신적으로 많이 긴장하고 성격이 급하거나 운전습관이 거친 사람들도 심장질환 발생 가능성이 높은 요주의 대상이다.

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