사람들은 흔히 술을 많이 마시면 위에 구멍이 난다고 말한다. 여기서 말하는 구멍이란 위궤양을 말한다. 위궤양이 생기면 공복시 극심한 통증이 생기기 때문에 환자들은 지레 술을 다시 먹을 생각을 안한다.

술 자리를 피하기 위해 “위에 빵구 나서 술 못 마신다”고 말하는 사람도 많다. 의사들도 대부분 “술 많이 마셔서 위에 빵꾸가 났으니 앞으로 술 마시지 말라”고 말한다.

그러나 사실 술은 위 궤양과 직접적인 관계가 없다. 물론 술을 많이 마시면 위산 분비가 촉진되고 급성 위염이 생기지만, 그것이 궤양으로 연결되는 일은 거의 없다. 알콜중독자라고 해서 정상인보다 궤양이 많지 않다는 게 그 증거다.

위 궤양은 오히려 헬리코박터 파일로리란 세균 때문에 생기는 경우가 대부분(80% 정도)이며, 그 밖에 아스피린 등 비스테로이드성 소염제, 담배나 커피 등 기호품, 스트레스 등이다.

한가지 흥미로운 사실은 술보다 담배가 궤양 발병에 훨씬 더 직접적으로 영향을 미친다는 사실이다. 흡연은 소화성 궤양을 유발하며, 지속시키며, 재발케 하는 중요한 원인이다. 치료를 해서 궤양이 없어졌다 하더라도 담배를 계속 피우면 대부분 1년 이내에 궤양이 재발하는 것으로 알려져 있다.

이 때문에 의사들은 궤양 환자에게 반드시 금연을 요구한다. 따라서 “술을 많이 마셔 위가 ‘빵꾸’ 났다”고 말하기 보단 “담배를 많이 펴서 위에 구멍이 났다”고 말하는 게 더 정확한 표현이다.


by 임호준기자의 건강가이드