인삼은 오가피나무과에 속하는 다년초로 약으로는 그 뿌리를 쓴다. 산에서 저절로 자라는 산삼은 참나무·피나무·박달나무들이 자라는 깊은 산속의 그늘진 마른 땅에서 포기포기 자라며 드물게는 무리를 이루어 자란다.



심어 기르는 인삼은 개성·풍기·금산 지방이 세게적인 명산지로 알려져 있으나 지금은 여러지역에서 재배되고 있다. 보통 심은지 6년만에 캐고, 시기는 9월 중순이 적기인데 지역에 따라서는 4년근을 캐기도 한다.



인삼은 기를 보하며 허탈을 구급하고 피를 보하며 맥을 돌아서게 하고 진액을 보충하며 갈증을 멈추고 정신을 안정시키며 피로를 덜게하고 폐를 보하며 숨찬 것을 낫게하고 비를 튼튼하게 하며 설사를 머추게 하고 산후 발열과 뇌출혈 후유증에도 좋으며 해독작용이 있어 헌데를 아물게 한다. 그리고 특히 눈을 밝게 하고 지혜를 솟아나게 한다.

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