나이가 들면 시력이 떨어지면서 물체가 이중삼중으로 보이는 증상을 보이는 경우가 있다.
흔히 노안으로 생각하고 방치하다가 시력을 완전히 잃기도 한다.
노년층에서 흔히 발생하는 질환 중의 하나가 바로 백내장.

백내장은 눈에 있는 수정체가 혼탁한 상태를 말한다.
백내장의 원인과 증상, 치 료법에 대해 알아본다.

♣ 원인 및 증상

출생시부터 가지고 태어나는 선천성 백내장,
눈에 외상을 받아 생기 는 외상성 백내장,
녹내장이나 포도막염을 앓은 후 생기는 합병성 백내장,
스테로이드 약제의 장기 투여에 의한 약화성 백내장,
당뇨병 등 의 전신 질환에 동반하는 백내장 등 여러 원인이 있다.
이중 가장 흔한 것은 나이가 들면서 발생하는 노인성 백내장이다.
백내장의 일반적인 증상은 통증은 없이 먼지나 안개가 낀 것같이 뿌옇게 보이게 되는 시력장애다.
시력 저하는 혼탁이 생긴 위치나 정도에 따라 등급이 결정되며 특히 혼탁이 애기동자 부위에 있으면 작은 혼탁에도 심한 시력장애를 초래한다.
특히 애기동자가 작아져 밝은 곳 에서 오히려 더 안보이는 `주맹´이 생긴다.
수정체성 근시란 수정체의 중심 부분인 수정체 핵이 딱딱해지면서 굴절력이 증가해 근시 상태가 되는 것.
노안으로 가까운 거리를 볼수 없던 사람이 먼 것은 잘 안보이지만 신문을 쉽게 볼 수 있게 되는 경 우도 있다.
단안 복시나 수정체성 근시는 백내장이 진행하면 시력이 떨어지면서 사라진다.

♣ 치료

백내장은 약물요법과 수술로 치료하는데 혼탁이 온 수정체를 원래대로 투명하게 되돌리는 것은 불가능하다.
초기 환자에게 처방하는 약물은 혼탁의 진행속도를 늦추기위한 것이지만 아직 효과에 대한 객관적 인 검증이 부족하고 대부분 약물을 사용해도 진행한다.
따라서 유일한 완치방법은 수술이지만 수술에 따르는 비용 및 합병증 등으로 인해 일반적으로 시력이 0.5 이하로 떨어져 일상생활에 불편을 느낄 정도로 진행된 경우에 수술을 한다.
수술 여부를 결정할 때는 시력, 증상, 직업 등 활동정도, 진행정도, 수술후 시력회복 가능성 등을 복합적으로 고려한다.
수술은 과거에는 수정체 껍질을 터뜨리지 않고 전체를 제거하는 방법 (백내장낭내 적출술)이 사용됐으나 합병증이 많고 인공수정체 삽입이 어려워 근래에는 수정체 껍질에 구멍을 내어 혼탁된 수정체 내용물을 제거하고 남은 수정체 껍질 속에 인공수정체를 끼워넣는 후방인공수정 체삽입술이 주로 사용된다.
특히 초음파를 이용하면 3∼4mm 만 절개해 백내장을 제거하고 인공 수정체를 삽입할 수 있다.
수술은 눈 주위만 마취하는 국소마취상태에서 하는데 혈압 상승, 중풍 증상, 약의 독성에 의한 합병증 등이 있을 수 있지만 매우 드물고 대개 경미하다.
백내장 수술시 수정체를 제거하면 대부분 심한 원시상태(+10 디옵터 정도)가 되기 때문에 초점이 맞지 않게돼 수정체의 굴절력을 대신할 수 있는 다른 수단이 필요하다.
인공수정체, 안경 혹은 콘택트렌즈가 이런 역할을 하며 이중 인공수정체가 가장 이상적이다.
하지만 이같은 모든 시력교정방법으로도 백내장이 생기기 전의 수정체와 똑같은 기능을 하지는 못한다.
조절기능이 가장 대표적인데 인공수정체는 이런 조절기능이 없어 멀리 있는 물체를 잘 보이도록 하는 도수의 인공수정체를 삽입한 경우에는 환자의 나이와 상관없이 가까운 물체를 뚜렷이 보려면 돋보기가 필 요하다.
※도움말＝서울대병원 안과 위원량 교수 (02)760-2301, 한림대 성심병원 안과 박인원 교수 (031)380-3835

뉴 스 명 : 매일경제