아이를 키우는 젊은 부모는 아이가 열이 날 때 매우 당황한다. 한밤중이면 더욱 그렇다. 그러나 열을 내리기 위해 무조건 해열제를 투여하는 것은 반드시 금해야 할 행동이다.

최근 미국 존스홉킨스대 크로세티 박사는 “아이의 열은 병이 아니라 자연적인 신체반응인데 부모들은 대부분 ‘열 공포증’으로 아이들을 과잉치료하고 있다”고 지적했다. 설문조사 결과 부모의 52%가 1시간마다 열을 재고 해열제를 너무 높은 단위로 투여하는 것으로 나타났다.

크로세티 박사는 “열이 나는 것을 모른 체하라는 것은 아니지만 지나치게 과잉반응한다고 좋을 것도 없다”고 주장했다. 또 “열을 재거나 해열제를 투여하기 위해 잠자는 아이를 일부러 깨우는 것도 필요없는 과잉행동”이라고 지적했다.

이는 비단 미국 부모만의 문제는 아닐 것이다. 대부분의 소아열은 감기에 걸렸거나 음식이 체했을 때 발생한다. 이 경우 ‘열은 몸에 이상이 있다’는 신호일 뿐 그 자체로 큰 병은 아니다. 차분히 아이의 반응을 지켜보고 침착하게 대응하는 부모의 자세가 요구된다.

물론 생후 3개월 미만이라면 감기 외에도 패혈증이나 폐렴·뇌막염 등이 원인일 수도 있다. 의식이 없거나 목이 뻣뻣해지고 경련을 일으키면 위험하다. 이런 경우엔 섣불리 해열제를 투여하기보다는 빨리 의료진의 도움을 받는 것이 좋다.

열을 내리기 위해 찬물이나 얼음물로 적시는 것도 잘못된 의학상식이다. 특히 알코올로 몸을 문지르는 것은 절대 금물이다. 30도 전후의 미지근한 물수건으로 몸을 닦아주는 것이 좋다.

한의학에서 말하는 ‘변증열(變蒸熱)’ 개념도 마찬가지다. 소아는 자라면서 32일 주기로 급성장할 때 몸에서 열이 난다. 성장단계에서 나타나는 정상적인 발열인데 억지로 해열제를 투여하면 오히려 해롭다. 또 몸안의 태독(胎毒)도 이 열을 통해 발산되는데 해열제 투여는 이를 방해, 결국 몸안에 태독이 쌓이게 한다.

일부 부모는 해열제를 사용해도 열이 떨어지지 않으면 급한 마음에 정량을 초과하기도 한다. 그러나 해열제를 과다 투여한다고 열이 떨어지는 것도 아니며, 열을 빨리 떨어뜨린다고 병이 낫는 것은 결코 아님을 명심할 필요가 있다.
/강용혁기자·한의사/

뉴스출처 : 경향신문