지나친 채식위주의 식습관은 오히려 건강을 해칠 수 있다는 주장이 잇따라 제기되고 있다.

서울대병원 가정의학과 유태우 교수는 최근 사회일각에서 불고 있는 채식열풍과 관련 “과도한 지방질의 섭취는 경계할 필요가 있지만 일부에서 주장하듯 무조건 육류나 유제품의 섭취를 줄이는 식습관은 오히려 건강을 해칠 뿐”이라고 주장했다.

유 교수는 “그런 점에서 질병의 원인을 잘못된 음식에서 찾고 질병이 생기면 가릴 음식부터 찾는 것에 큰 문제가 있다”면서 “녹용과 웅담ㆍ곰 발바닥 등의 경우 세계 소비량의 80~90%를 우리나라가 차지하고 있지만 평균수명 등 건강지표는 선진국에 뒤지고 있다는 것은 일종의 아이러니”라고 꼬집었다.

유 교수에 따르면 육류와 유제품의 섭취를 줄여야 건강할 수 있다는 주장은 설득력이 없다. 미국의 경우 하루 섭취하는 칼로리의 40% 이상이 지방. 이로 인해 10명중 3~4명은 심장병으로 사망하고 대장암이 암 사망원인 중 2위를 차지하지만 한국인은 그렇지 않다.

다시 말해 미국인 기준으로 지방 섭취량은 50% 수준인 19%에 머물러 있고 심장병도 16분의 1에 불과하다. 즉 100명중 2~3명만이 심장병으로 사망하는 것이다.

이렇게 큰 차이가 있는 미국인의 질병이나 처방을 한국인에 그대로 적용하는 것은 맞지 않다. 따라서 미국인의 경우 지방섭취량을 30%이하로 낮춰야 한다는 주장이 설득력이 있지만 우리나라 사람들은 오히려 20% 이상으로 높여야 한다.

단백질 과다섭취가 당뇨병과 골다공증을 부른다는 주장도 사리에 맞지 않다. 당뇨병의 원인은 유전ㆍ체중ㆍ운동부족ㆍ과음 등. 설탕ㆍ탄수화물과 지방질의 과다섭취가 당뇨병을 앓고 있는 환자의 증상은 악화시킬 수 있지만 그 병의 원인으로 작용한다는 주장은 터무니 없다.

당뇨식의 원칙은 단백질과 섬유질의 섭취를 늘리고 탄수화물과 지방질을 줄이는 것이다. 과다한 단백질과 유제품 섭취가 골다공증을 유발한다는 일부 연구나 주장이 있지만 대부분의 연구결과는 그렇지 않다.

서양인이 동양인에 비해 골다공증이 많다는 현실을 단순히 육류나 유제품 섭취 과다로 찾으려는 것은 인종간의 차이를 부정하기 때문이다. 최근 발표된 우리나라 전국민영양조사 결과를 보면 청소년 지방섭취의 경우 매년 늘어나고 있지만 우려할 정도는 절대 아니며 50세 이상은 오히려 부족한 편이다.

유 교수는 “무엇을 먹느냐도 중요하지만 건강을 지키는 요체는 어떻게 먹느냐를 선택하는 일”이라면서 “아침을 꼭 챙기고 육류 어패류 곡류 채소 과일 등을 가리지 않고 골고루 먹는 것이 건강을 지키는 핵심”이라라고 말했다.

뉴스출처: 서울경제