월드컵기간 동안 우리 축구대표팀의 식탁에 올라 4강신화의 또 다른 힘이 됐다는 한약재 가시오가피.

최근 각종 광고 등에 단골로 등장하면서 거의 만병통치약 수준의 인기를 끌고 있다. 또한 이를 이용한 한방 건강보조식품들도 쏟아져 나오고 있다. 그러나 한방 전문가들은 “사람의 체질에 따라 약이 될수도 있고 독이 될수도 있기 때문에 함부로 복용해서는 안 된다”고 경고한다.

업자들의 주장을 어디까지 믿고 어떻게 해야 안전하게 활용,건강을 증진시킬 수 있을까.

경희의료원 한방내과 고창남 교수에 따르면 오가피는 인삼처럼 두릅나무과의 식물이며,약으로 쓸 때는 주로 뿌리를 쓴다.

가시오가피는 오가피의 한 종류로 동의보감 등에서 강장작용과 면역력 증강 작용이 인삼이나 녹용보다 우수하다고 설명돼 있다. 또 항암,소염,진정작용이 오가피보다 뛰어나 유해 자극인자에 대해서 저항력을 증강시키는 것으로 알려져 있다.

가장 중요한 약효는 뼈와 근육을 튼튼하게 해주는 것. 축구선수의 경우 오가피를 복용하게 되면 다리가 튼튼해지며 오래 버틸 수 있는 힘이 생긴다고 알려진 것도 이 때문이다.

혈액을 잘 순환하게 해 인체의 병리적인 혈액인 어혈(피부 밑에 피가 맺혀 있는 현상)을 없애주는 효능도 있다. 이밖에 몸이 차고 저릴 때도 효과가 있다. 양기가 부족해 몸이 허해지는 증상에 사용되기도 한다.

하지만 모든 사람에게 이같은 약효가 발휘되는 것은 아니다. 간기능과 신기능이 허약하고 몸에 열이 많은 사람은 복용하지 말아야 한다. 소변을 잘 보지 못하거나 혀가 지나치게 빨갛고,체온이 높으며 동통(몸이 쑤시고 아픔)이 있는 경우에도 피하는 게 좋다.

고교수는 “가시오가피를 장기복용하면 위나 간에 부담을 줘 장기를 상하게 할 수 있기 때문에 복용 전에 반드시 전문의와 상의해야 한다”고 말했다.