중년기 삶은 노인들 세대와 젊은이들 세대 사이에 샌드위치 되어 강한 스트레스 속에 갈피를 못 잡는 혼돈기임과 동시에 가을빛 성숙의 시기이다. 어떤 여성이든 중년기의 강점을 창조적으로 활용할 수만 있다면 새로운 사람으로 태어날 수 있는 때이다.

대부분 중년의 시기는 미지의 땅으로 여행하는 것과 같은 불안이 있다. 자녀들이 성장했으니 이제 독립하면 어떤 삶을 살 것인가? 자식들 앞에 나는 어떤 평가를 받는 엄마일까? 남편이 내 삶에 주는 의미는 정말 무엇일까? 나를 필요로 하는 사람들에게 내가 해 줄 수 있는 일의 한계는 무엇일까? 종교생활의 의미는 그리고 직장생활의 의미는 과연 무엇일까? 나이가 들면 나는 어떻게 될까? 자녀들과의 관계는 얼마나 친밀한 사이가 될까? 내가 인생에서 정말 의미를 찾는 것은 무엇일까? 내 인생에 남길 수 있는 것이 있다면 무엇일까? 내 인생의 가치는 과연 무엇일까? 지금 내게 가장 중요한 것이 무엇일까? 중년기는 이런 질문들에 대한 대답의 혼돈 속에서 엄청난 믿음의 도약이 필요하다. 이런 질문들 속에서 우리가 직면하게 될 일들이 정확히 무엇인지 알지 못하면 방황하기 때문이다.


심리적으로 오르막길과 내리막길을 수시로 바꿔 타면서 순전한 자기 정체성을 알지 못하면 배회하는 위기가 온다. 중년기 초기는 마치 사춘기의 변환기와 흡사하다. 사춘기 소녀들은 여성적 이상을 마음에 두고 남들을 기쁘게 할 자신의 모습을 가꾸는데 여념이 없다. 남들에게 잘 보이고 예쁘고 상냥하고 여성답기 위해서는 자신 속에 있는 다른 품성이나 기질들을 살며시 감추고 자신의 상당 부분을 잠재워 버린다. 중년기 여성도 마찬가지로 다른 사람들을 기쁘게 하기 위해서 자신의 품성이나 기질을 잠재우고 아내와 엄마로서 상냥한 이웃 아줌마로서, 친절한 교인 혹은 봉사자로서 좋은 모습을 남들에게 보이려는 노력 속에 자신의 진실을 감추기 쉽다. 지금 훨씬 지혜로워진 점만 말고는 사춘기 때 겪었던 것이나 중년기에 겪는 방황은 별반 다를 바가 없다. 자기 얘기를 들어줄 친구가 필요하고 선배나 이야기 상대가 필요하며 우울한 마음을 달래 줄 환경이나 위로가 필요하다. 사춘기 때 전화통에 붙어 지내는 시간이 많았듯이 중년기에도 사사로운 신변 이야기나 주위 사람들 얘기를 나누며 전화기를 붙들고 있는 모습을 본다. 사춘기에 어린 아이 때 장난감등 애착물로부터 떨어져 나오듯이 중년기 때는 젊은 시기에 지녔던 꿈과 비젼과 희망과 열정으로부터 떨어져 나와 있다. 그리고 현실 속에 너무 파묻혀버린다.

중년 여성들이여! 가까운 가족 등 다른 사람들의 기대치만 살피며 살아온 삶의 자리를 박차고 진정한 자신을 찾아 중년의 진정한 매력 포인트를 창조해낼 수 있기를 바란다. 이제 적극적인 삶을 사는 중년여성의 매력 포인트가 될 만한 몇 가지를 열거해 본다.


첫째, ′엄마′라는 이미지 속에서 자기 확신을 갖는 여성은 매력을 드러낸다. 엄마들은 아이에게는 절대적인 존재이다. 두렵고 무서운 일이 일어나면 무엇보다도 엄마의 품과 따뜻한 위로는 세상의 어떤 것보다 안전한 피신처이다. 추운 겨울, 눈이 쌓인 날, 집안에서 따뜻한 도피만을 찾기 보다는 아이들과 바깥에 나아와 겨울 놀이 (썰매, 미끄럼, 눈싸움, 빙판 놀이 등) 를 하는 여성에게 눈길이 간다. 추위에도 아랑곳 하지 않고 차가운 입김을 불며 즐거운 놀이를 시도한다면 자녀와 하나가 되어 신나게 딩굴며 논다는 일이 얼마나 우리 가슴을 따뜻하게 만들어 주는 지 놀라게 될 것이다. 여름철 해수욕장이나 수영장에서 아이들의 물놀이만 구경하고 먹을 것만 챙겨주는 엄마보다는 아이들과 물 속에 첨벙 들어가 함께 소리를 지르며 물속에 자신의 몸을 가볍게 맡기는 일을 즐기는 엄마가 훨씬 매력적이다. 이같은 중년 여성은 ‘엄마’ 라는 엄청난 사랑의 에너지를 지니며 동시에 날씨와 관계없이 자녀들에게 기꺼이 놀이 친구가 되어줄 수 있는 친밀한 파우어를 지닌다. 이런 적극적인 모성보다 더 강한 매력은 세상에서 찾을 수 없다. ′엄마′는 신이 아이들에게 내린 가장 좋은 선물이다. 신이 모든 아이들을 다 보살필 수 없기 때문에 엄마를 대리자로 보낸 것이다.

둘째, 인생이라는 무대에서 주인공처럼 행동하는 중년여성이 매력이 있다. 더 이상 다른 사람을 위한 조연역의 엑스트라가 아니라 자신의 삶을 스스로 만들어가며 주인공으로 우뚝 서는 삶, 자신의 삶에 대한 결정권을 직접 행사하며 삶의 오너쉽(Ownership) 을 쥐는 삶을 말한다. 자기 삶의 오너쉽을 자립적으로 행사하지 못하는 사람은 자기 확신과 자신의 미래를 vision 있게 만들어가지 못한다. 상황의 변화에 순응만 하면서 주변 사람들의 눈치만을 살피는 수동적이고 의존적인 삶에는 활기가 띨 수 없다. 진정한 매력은 스스로의 삶을 늘 새롭게 창조하고자 하는 적극적인 활력에서 나온다.

셋째, 중년기는 가지지 못한 것에 대한 욕심을 털어버리고 지금 지니고 있는 것 중에서 가장 중요한 것을 풍성하게 만드는 지혜를 발휘한다. 가지지 못한 많은 것들과 가지 않은 길들에 대하여 더 이상 미련을 지니지 않고 그것들에 대해 아직도 집착하거나 욕심내지 않는다. 이젠 더 가져야 할 것보다 지키고 잃지 말아야 하는 것들이 더 많다고 보기 때문이다. 한 가지를 더 가지려다 보면 한 가지를 손에서 놓아야하는 그런 나이가 되었음을 안다. 모두가 풍요를 쫓는 세상에서 불안스런 마음으로 풍족하게 살기 보다는 두려움과 갈등 없이 부족한 생활을 하는 것이 보다 좋은 삶임을 깨달은 여성은 아름답다. 세상의 행복이라는 모든 화려한 허상들 대신에 이젠 더 오래토록 지키고 잃지 말아야 할 가치 있는 소중한 일들을 살필 줄 아는 여성에게서 매력을 느낀다.

넷째, 중년기는 자신의 가장 약한 부분이 나중에 자신의 가장 좋은 강점이 될 수 있음을 알게 된 때이다. 그래서 자기 약점을 감추지 않는 자세는 매력이 있다. 약점이 있기 때문에 더 인간적인 매력이 있다. 가장 못생긴 나무가 산을 지키는 고목이 되는 법이다. 완벽한 인간은 없다. 누구나 다 좋은 것만 지니고 있다면 인간다움과 아름다움은 상실되고 만다. 자신의 가장 약한 부분을 사랑하며 약점을 드러내고 진실하게 살필 줄 아는 사람이 참인간다운 사람이다. 이런 사람은 어쩌다가 자신에 대해 서글픈 마음이 생기면 그 감정을 자기애의 마음으로 곧 전환시킨다. 자기의 약함을 스스로 보살피는 마음, 자기를 스스로 존중하는 마음, 자기를 스스로 책임질 줄 아는 마음이 있을 때 남을 진정 사랑할 수 있기 때문이다. 자신의 가장 약한 부분을 사랑하면서 그 부분이 가장 강한 강점으로 비약하도록 자신에게 정직한 여성이 매력이 있다.

다섯째, 언제나 새로운 것에 마음 문이 열려있으며 새로운 것을 배우려고 노력하는 마음은 매력이 있다. 중년기에 새로운 것에 대해 마음이 닫히기 쉽다. 그러기에 아는 자의 자세 보다 배우는 자의 자세를 지니고 마음이 열려진 사람이 특별히 매력 있게 보인다. 새로운 도전의 물결에 대해 열려지지 않는 마음은 고여진 물과 같다 반면에 언제나 배우려는 자세로 보다 좋은 것을 찾는 삶은 신선함이 있다. 주저하며 망설임보다는 불완전한 채로 시작하는 것에 신선한 매력이 있다. 이런 삶은 자신이 선택한 일에 대해 열중과 열정을 보이면서 남 보다 앞설 수 있다. 중년기 여성의 매력은 망설임 속에서는 영글어질 수 없고 오직 새로운 가능성을 향한 결단과 용기 속에서 피어나는 완숙한 꽃이다. 중년기는 아직도 늦지 않은 때이기 때문이다. 말하자면 희망을 만들어갈 수 있는 저력이 아직 자리 잡고 있는 때이다.

여섯째, 중년기는 힘든 상황을 작은 미소로 받아줄 수 있는 마음의 여유를 터득하는 시기이다. 너그러운 수용을 보여주는 여성은 아름다운 매력을 느끼게 해 준다. 자기완성, 즉 하늘의 법칙을 따르려고 마음의 문을 넓히는 여성은 남의 조그만 허물을 꾸짖지 않고 남의 비밀을 드러내지 않으며 남의 지난 날 잘못을 생각하지 않는 미덕이 있어 가을 하늘과 같고 날씨 좋은 날 호수와 같다. 마음이 허허로울 때 목소리가 듣고 싶어 전화할 수 있는 사람은 많은 사람들에게 매력이 있지 않을까? 힘겨운 삶을 주저리 주저리 털어 놓아도 아무 비판 없이 고개를 끄떡이며 열심히 들어준다면 정말 매력 있는 여성이 아닐까? 젊었을 때는 말을 잘하는 똑똑해지는 방법에 몰두했다면 중년이후에는 남의 말에 귀 기울여 들어주는 현명해지는 방법을 터득한다. 정신없이 바쁘게 살아가는 삶의 한 가운데 넉넉한 마음을 가지고 있어서 주위 사람들에게 희망과 기쁨을 전해줄 수 있고 마음 편한 상대가 되어주는 ′아줌마′들이 많다면 세상은 참 아름다울 것 같다.


오늘의 세상은 편리와 이윤을 따르는 사람만 많아지면서 욕망의 무더미 속에 자꾸 추해지는 모습만 드러내고 있다. 아름다운 세상 보기가 점점 어려워지는 시대이다. 사회를 아름답게 만들려면 무엇보다도 중년 여성들의 역할이 중요하다고 나는 본다. 인생의 시기 중에 가장 힘 있는 때가 중년기이지만 이시기의 아름다움은 여성들이 비너스에서 오는 삶의 에너지를 지니는가 아니냐에 달려있다. 과시와 체면의 현실집착의 껍질을 벗어 던질 수 있고 인생의 아름다운 가치들을 발견하고 이를 실현하려는 반듯하고 생명력 있는 삶을 향해 도전해보지 않으려는가? 용기 있는 중년여성들의 비너스 역할을 가정과 사회에서 애타게 기다리고 있지 않은가?