87년 전에 우리의 선조들은 만인은 태어나면서부터 평등하다는 대전제에 헌정할 뜻에서, 자유의 깃발 아래 이 대륙에 신생국을 창설했습니다. 오늘 우리는 이 나라가, 또는 이렇게 창안되고 이렇게 헌정된 어떤 나라가 과연 오래도록 지속될 수 있는지를 시험하기 위하여 큰 내란을 겪고 있습니다.

우리는 전쟁이 크게 벌어졌던 싸움터에서 지금 만나고 있습니다. 우리는 이 나라를 영원히 지키기 위하여 이곳에서 목숨을 바쳤던 사람들의 마지막 휴식처가 되도록, 이 싸움터의 한 부분을 헌정하기 위해 왔습니다. 우리가 이런 일을 하는 것은 적절하고 합당한 것입니다.

그러나 더 큰 의미에서 우리는 이 땅을 헌정할 수도 없고, 봉납할 수도 없고, 거룩하게도 할 수 없습니다. 왜냐하면, 이곳에서 싸웠던 용사들이 이미 이 땅을 신성하게 했기 때문에, 우리의 빈약한 힘으로는 도저히 헌정을 가감할 수가 없습니다. 세상은 우리가 이곳에서 드리는 추도사를 주목하지 않을 것이거니와 오래 기억하지도 않을 것입니다.

하지만 사람들은 용사들이 이곳에서 이룩해 놓았던 업적을 영원히 잊지 않을 것입니다. 그러므로 이곳에서 싸웠던 사람들이 그처럼 탁월하게 진척해 놓은 그 미완성의 작업을 모두 마치기 위하여 이곳에서 몸을 바쳐야 하는 것은 오히려 생존자인 우리들입니다. 우리 자신 스스로 이곳에서 우리 앞에 남아 있는 대과업에 헌신해야 하겠습니다. 즉 명예롭게 죽은 용사들로부터 우리는 가중된 헌신을 받아들이고 있는 바, 그것은 그들이 최종적인 발전의 단계를 충분히 마련해 놓았던 그 대의를 위한 것입니다.

우리는 이곳에서 그들의 죽음이 헛되이 돌아가지 않으리라는 굳은 결의를 하는 것이며, 하나님의 가호 밑에 이 나라가 자유의 새로운 탄생을 누리게 하리라는 것과, 국민의 국민에 의한 국민을 위한 정부가 지구상에서 멸망하지 않으리라는 굳은 결의를 하는 바입니다.

-링컨(Abraham Lincoln 1809~1865)은 인망이 높은 지방의 변호사로 일하면서 일리노이주의 의회 의원이 되고, 마침내는 미국 국회의원이 되었다. 1858년 상원의원에 출마하여 그의 적수 더글러스와 논쟁을 했다. 선거운동 중에 링컨은 노예제도를 맹렬히 비판하여 북부의 지지를 얻게 되었으며, 그 결과 1860년 새로운 공화당의 대통령 후보 지명에 선출되었다.
그의 대통령 당선, 반역적인 남부에 대한 그의 전쟁 행위, 노예 해방, 북군의 승리에 뒤따른 그의 암살 등은 아마 모르는 사람이 없으리라. "게티즈버그의 연설"은 1863년 11월 19일 펜실베니아주 게티즈버그에서 행한 것으로 민주주의를 이 이상 간략하게 설명할 말은 없을 것이다.