매년 3월 22일은 수질오염과 물 부족에 대해 적극적으로 대처하기 위하여 유엔이 제정한 ‘물의 날’입니다. 이 날 EBS에서는 볼리비아 어느 마을을 취재했는데, 그곳은 수도국이 민영화되면서 물 값이 폭등해 서민들은 사먹을 수가 없어, 산을 넘어 오염된 물을 길러 먹고 있는데, 그 물을 마셨던 한 아이는 목숨을 잃었고, 남은 아이들도 병을 안고 살고 있었습니다. 저는 그 방송을 보면서 우리도 그와 유사한 모습이 어떻게 연출될지 모르겠구나하는 막연한 두려움이 앞섰습니다. 모든 생명체들과 유기물들의 탄생에서 절대적인 역할을 했던 물은 인류의 가장 소중한 동반자요 자원이라 할 수 있는 것은 물 없는 곳에는 미래가 있을 수 없기 때문입니다. 지구 표면은 2/3가 물로 덮여 있지만, 우리가 쓸 수 있는 물은 고작 0.1%도 안 되는데, 인구 증가와 산업 활동으로 물은 오염되고, 기후변화와 가뭄 등으로 물은 점점 더 줄어들고 있습니다. 흔히들 20C에는 석유가 가장 큰 힘이라는 ‘블랙골드’ 시대였다면, 21C에는 물이 가장 큰 자원이 될 ‘블루골드’ 시대가 될 것이라 했는데, 이미 현실로 나타나고 있습니다. 소말리아 지역에서는 우물을 차지하기 위해 부족 간의 전쟁이 일어났었고, 이집트는 나일강 상류를 오염시키면 군사행동도 불사하겠다고 위협하고 있습니다.
예로부터 물이 맑고 넉넉하기로 소문났던 우리나라도 예외는 아닙니다. 우린 연간 강수량이 세계평균보다 크지만, 인구밀도가 높아 1인당 강수량은 오히려 적은 편에 속함에도 OECD국가 중 물 소비 2위라는 부끄러운 기록을 안고 있습니다. 그럼에도 우리는 아직도 물이 부족하다는 것을 못 느끼는 것은 ‘가상의 물’을 수입하여 보충하기 때문입니다. 예를 들어 밀 1톤을 생산하는데 1,200m³물이 필요하듯이, 수입하는 농산물들을 전부 계산해보면 매년 390억m³ 물을 절약하는 효과가 있습니다. 이러한 현실 속에서도 물 부족을 피부로 느끼는 것은 다른 나라에 비해 물 값이 너무 싸다는 이유와 함께, 평소 물은 귀한 자원으로 아껴야 한다는 의식 없는 생활 습관도 큰 몫을 차지한다고 볼 수 있습니다.
지금 우리는 한 사람 당 하루 평균 410리터를 쓰고 있는데, 그 중 80%가 생활하수이며 그 중에서도 40%는 화장실에서 사용되고 있음을 착안한다면 절수방법이 무엇인지 쉽게 생각할 수 있습니다. 사실 물 절약은 생활의 불편이라기보다는 생활 습관의 작은 변화입니다. ‘나만 편하면 되지’라는 안이한 태도에서 ‘나만이라도 아껴야지’라는 사고의 전환입니다. 사랑은 입술만 갖고 되는 것이 아니라, 수고와 시간이 필요한 실천적인 섬김입니다. 그 작은 사랑이 자연과 민족을 사랑하는 길이요, 후세들에게 귀한 자원을 물려줄 수 있는 최선의 방법이라는 것을 기억할수록 실천하기는 쉬울 것입니다.
그동안 우리는 말 그대로 물 쓰듯 아무 생각 없이 물을 써왔지만, 앞으론 다른 어떤 것보다 물을 관리하지 않으면 안 될 시대를 맞이한 것입니다. 이렇게 물 관리야말로 정부에서도 가장 효율적으로 대응전략이 필요한 분야인 것처럼, 인생에서도 물 관리야말로 가장 중요한 프로젝트가 아닐 수 없습니다. 인생에서 ‘물’이란 다름 아닌 마음관리입니다. 노자(老子)는 인생을 살아가는 데, 최상의 방법은 물처럼 사는 것이라고 끊임없이 역설했었습니다. 먼저 물은 항상 낮은 곳으로 흐르는 성질이 있습니다. 낮은 곳으로 가다가 하천을 만나고, 하천은 강으로 나아가고, 강은 한없이 넓은 바다로 나아갑니다. 사람의 마음도 낮은 곳을 향할 땐 바다와 같은 평안함과 안식이 있습니다. 하지만 본능적으로 내 마음은 늘 높아지려고 고개를 듭니다. 이러한 마음을 다스리는 사람이 인생 물 관리를 잘 하는 사람입니다. 물처럼 자신을 낮추는 사람이 인생의 진정한 성공자요, 지혜로운 사람이기 때문입니다. 다음으론 물의 유연성(柔軟性)입니다. 물은 어떤 그릇이든 상관치 않고 모양대로 담겨집니다. 둥근 그릇에 담그면 둥근 모양이 되고, 세모진 그릇에 넣으면 세모진 모양이 되는 것이 물입니다. 본질은 변하지 않지만, 상황에 맞추어 자신을 무한히 변신합니다. 우리는 사람에 따라 표정과 심기가 달라집니다. 이러한 마음을 다스려야만 물처럼 다양한 사람을 너그럽게 담을 수 있게 됩니다. 뒤에선 나를 욕하고 앞에선 호의를 베푸는 사람에게조차, 온유하게 대하는 사람이 물 같은 사람입니다. 마지막으로 물은 순환(循環)의 대명사입니다. 물은 한 곳에 머물러 있지 않고 늘 돌고 있습니다. 그렇게 돌지 않고 고이면 물은 썩습니다. 우리 몸도 하루 8잔 이상 물을 마셔야 온 몸에 영양소들을 공급하는 동시에 막혀있던 독성 물질들을 해독시키는 일도 하게 됩니다. 사람의 마음도 늘 순환시켜야 합니다. 먼저 영혼의 좋은 양식은 물처럼 많이 섭취해 주어야 하지만, 내 몸 안에 거룩한 물을 빼앗아가는 음료나 이뇨제 같은 괴물(怪物)이나 요물(妖物)들은 날마다 빼내는 것이 마음을 관리하는 일입니다.

주여, 당신은 이제 보니 물처럼 사셨군요. 물을 통해 우리가 인생의 진리를 배우듯, 당신을 통해 진정한 겸손이 무엇인지, 인내(忍耐)가 무엇인지, 순종(順從)이 무엇인지, 감사와 변화 그리고 희망(希望)이 무엇인지를 배우게 되었습니다. 당신을 닮듯 이젠 물을 닮게 하소서...

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