*불교단체인 조계사청년회에서 발행하는 월간지 법향에 실린 글입니다. 글쓴이는 법향의 편집장입니다.


1.나는 다르다.
여러분들이 나를 얼마나 잘 아는지 모르겠지만 나는 다르다. 내가 비록 요즘은 세명의 부양가족을 먹여 살리기 위해 밤낮없이 일하느라 조계사에 잘 나타나지 않지만, 난 불교를 누구보다 사랑하는 사람이다.
그 애정이 기반이 되어 법향 편집장을 5년동안 하고 있고 최근까지 법향이 매달 나오던 월간지라는 점을 감안한다면 여러분들은 인정할건 인정해줘야 한다. 매달 법향을 만들기 위해 충무로 맥방(맥킨토시전용방)을 새벽까지 돌아다니며 헤매던게 한두번이 아니었고, 편집디자인을 할줄 아는 여자법우 치마저고리 붙잡고 제발 도와달라고 떼쓴 경우가 한두명이 아니다. 그렇다면 나는 왜 불교에 빠졌을까?
불교를 통해서 세상을 보는 눈이 달라졌기 때문이다. 이것은 어떻게 생각하면 대단한 의미가 있는 일이다. 세상을 보는 눈이 달라졌다는 것은 인생이 바꼈다고도 할 수 있기 때문이다.
내가 본 세상! 이제부터 법향은 청년회 법우들이 평소에 하고 싶었던 말들을 맘대로 떠들 수 있는 장으로 바뀌었다. 이제 첫 번째로 내가 떠든다.

2.성공할 사람은 한정되어 있다.
정해져 있다는 것이 아니라 한정되어 있다는 것이다. 예를 들어, 고등학생들을 대상으로“누구나 노력하면 서울대에 갈수 있다.”라는 말은 모순이라고 생각한다. 서울대 정원은 한정되어 있다. 정말로 모든 학생들이 열심히 공부한다면 커트라인이 오를 뿐 합격할 수 있는 사람은 한정되어 있다. 초등학교 교장선생님이 전교생을 대상으로 이런 요지의 연설을 했다고 치자.
“여러분 모두 열심히 노력하면 훌륭한 사람 되고 성공 할 수 있다!” 물론 여기서 교장 선생님이 말씀하신 성공은 사회적 성공을 말한다. 돈을 많이 번다거나 자기 분야의 권위자가 된다거나 높은 명예를 얻는다거나 기타등등.
이 말씀은 틀렸다.
일반적인 초등학교가 예전의 경기고등학교처럼 수재들만 모인 학교도 아니다. 많이 잡아야 전교생의 1%정도 성공할까? 나머지 99%는 그저 평범하게 살뿐이다. 좀더 상세히 말하자면 평생 동안 신문에 한번 나오기 힘든 사람들이다. 이 세상은 절대평가가 아니라 상대평가이기 때문이다. 끊임없는 경쟁, 여기서 살아남은 사람만이 우수한 사람이고 성공한 사람이다. 뒤집어서 말하면 우수한 사람은 소수고 그렇지 못한 사람은 다수다. 성공한 사람은 소수고 그렇지 못한 사람이 절대다수라는 뜻이다. 이것은 우리사회의 정해진 시스템이다. 누구나 노력하면 성공하는 것이 아니라 아무리 노력해도 한정된 범위안에 들어오지 못하면 성공할 수 없다는 것이 정확한 표현이다.

3.외로운 당신, 내게로 오라
내가 당신을 감싸줄 수 있다. 여러분 대다수는 외로울 수 밖엔 없다. 외로워야 정상이다. 왜냐하면 이 사회의 시스템이 경쟁사회이기 때문이다. 어차피 90%이상은 경쟁에서 실패할 수밖에 없는 시스템이고 사회적 분위기는 그런 사람에 대해 관대하지 못하다.
여러분이 성공한 사람인지 아닌지 분간할 수 있는 기준이 하나 있다. 이런 생각을 해본적이 있는가?
“내가 만약 현재의 이 모습대로 살게 될 줄 미리 알았더라면 나는 청소년 시기, 혹은 그 이전부터 다르게 살았을 것이다.”
초등학교, 중학교 때부터 학원 다닌다며 하고 싶은 일 제대로 하지 못하고 입시공부에만 시간을 뺐겼는데 현재의 내 모습은 남들이 동경하는 대기업사원도 아니고 선망하는 전문직도 아니다. 그렇다고 떼돈을 버는 사업가도 아니다. 만약 내가 이렇게 살 수밖에 없었다면 왜 청소년 시기에 쓸데없이 돈 없애가며 학원에 다니고 미팅도 포기한 채 독서실에 파묻혀야 했을까? 내가 하고 싶은 일 마음대로 했어도 현재의 내 위치는 얼마든지 될 수 있었는데... 이런 생각에 동의 한다면 여러분은 경쟁의 낙오자다. 대단히 미안한 얘기지만 내가 갖고 있는 기준에 의하면 우리 사회의 시스템에서 정해져있는 소수의 성공한 사람에 들지 못한 다수의 낙오자다. 더 심하게 말하면 세상에 속은 것이다. 이 세상은 어차피 정해져 있는 게임이라는 사실을 파악하지 못했다. 그런 사실을 알기엔 여러분이나 나는 너무 어렸고 세상의 일반적인 흐름을 거부할 용기도 없었다. 그렇다면 나는 어떤 방법으로 여러분을 감싸 안을수 있을까?

3.불교-작은 일에서 행복 찾는 종교
작은 일에서 행복을 찾을 수 있어야 한다. 어차피 절대다수는 큰 일에서 성공할 수 없는 사회적 시스템이다. 작은 일에 만족하고 행복해야만 모든 사람들이 행복할 수 있다. 만약 모든 사람들이 남들이 쉽게 이루어내지 못하는 일, 예를 들어 경쟁률이 높은 대학, 직장에 합격한다거나 사업에 성공해 큰 돈을 번다거나 하는 것처럼 어려운 경쟁에서 승리해야만 행복을 느낄수 있다고 가정해 보자. 그렇다면 이 세상의 90%이상은 항상 불행하게 살아야 한다. 나와의 경쟁에서 이기고 내 행복을 가져간 타인에겐 성공의 축하보다는 질시와 원망만이 넘칠 것이다. 현재의 교육이 그렇다. 학부모들이 어려운 살림에도 자식들을 과외시키는 것을 보면, 내면에는 남들에게 뒤쳐지지 않게 하겠다는 강한 경쟁심리가 팽배해 있다. 그러나 어이하리! 과외가 아니라 그보다 더한 일을 시켜도 어차피 성공할 소수는 한정되어 있다. 혹시 당신의 자녀는 성공할지 몰라도 사회 전체적으로 보면 똑같은 비율로 항상 정해져 있는 것이다.
흔히 교육에서 가장 중요한 것은 학생들의 우수성을 찾아서 계발하는 것이라고 생각하지만 이것은 두 번째다.
첫번째는 작은 일에도 행복을 찾을 수 있는 방법을 가르쳐야 한다. 공부를 잘하든 못하든 모든 학생들에게 해당되는 일이고, 99%의 절대다수에게는 꼭 필요한 공부다.
여기서 다시 우리가 믿고 있는 “불교”라는 종교를 거론하고자 한다. 내가 불교를 좋아하는 가장 큰 이유가 바로 이것이다. 불교에는 작은 일에도 행복을 느낄수 있는 “방법”들이 아주 자세하게 나와 있다.

4.결론
설마 이 짧은 지면에서 내게 구체적인 불교적 해답을 원하는건 아니겠지? 법당에서 스님의 법문을 듣는척 하면서 법향을 읽고 있는 당신! 행복한줄 아세요.
“백천만겁난조우”라는 어려운 말을 쓰지 않더라도, 어렵게 사람으로 태어나서 불교를 만난 당신은 “근본적”으로 행복한 사람입니다.