한 군사 훈련소에서 있었던 일입니다.

그곳은 교관들이 엄하고 혹독하기로 소문난 훈련소였습니다.

"핫둘... 핫둘..."

훈련은 이른 아침부터 늦은 밤까지 한치의 오차도 없이 짜여진 일과표에 따라 진행됐습니다.

그런데 유독 장거리 구보만 하면 열락없이 대열에서 떨어져 외롭게 달리는 꼴찌 병사가 있었습니다.

그날도 그랬습니다.

"헉헉...헉헉..."

모두가 일사 불란하게 움직이는데 그 병사만이 혼자 뒤쳐진 채 비틀거렸습니다.

"후...헉헉..."

그렇다고 주저앉아 낙오자가 될 수는 없는 일!!

그는 이를 악물고 달렸습니다.

"하... 할수있다.헉헉..."

그렇게 얼마쯤 갔을까 눈앞에 갈림길이 나타났습니다.

어느 하나를 선택할 수밖에 없는 양갈래 길이었습니다.

오른쪽은 사병이 달리는 길, 왼쪽은 장교가 달리는 길이었습니다.

그는 잠시 멈춰서서 양갈래 길을 번갈아 바라 보았습니다.

"아무래도 장교가 달리는 길이 더 짧거나 편하겠지"

보는 사람도 없는데 편한 길로 달릴까 한참을 망설이다가 결국 사병이 달리는 길로 들어섰습니다

근인으로서의 양심을 저버릴 수 없기에 내린 결정 이었습니다

그런데 그는 뜻밖에도 30분도 채 안돼 결승점에 도착했고 놀랍게도 9등을 기록하였습니다

9등은 커녕 50등 안에도 들어 본적이 없는 그는 뭔가 잘못 됐구나 생각 했습니다

바로 그때 훈련 교관이 물병을 건데며 말했습니다

"잘 했어 마시라구"

어찌된 영문인지 몰라 어리둥절 하고 있을 때 하나 둘 탈진한 군인들이 결승점에 들어섰습니다

모두가 장교가 달리는 길을 택한 군인들이 었습니다

"이제 알았나? 갈림길에서 자신을 속이지 않았던 성실함이 바로 자네의 무기였네"

아무도 보지 않는 곳에서 양심을 지킨 그는 더이상 나약한 꼴찌가 아니었습니다.