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현재 1.
참 좋은 날씨구나. 당연히 춥긴 하지만 햇살이 좋은데?
입으로는 하얀 입김을 뿜으며 달려간다. 이곳은 강원도에 있는 모사단의 모 대대. 내가 있는 곳이다. 뭐 강원도로 군대를 갔다면 다들 생각하듯이 여기도 기대를 깨지 않게 산들로 둘러 싸여 있고 게다가 지금은 겨울. 그것도 가장 춥다는 1월초이다. 신병교육대에서 조교가 했던 말이 생각난다. 강원도의 겨울은 숫자만 붙여 넣으면 그대로 달력 사진으로 쓰면 될만하게 아름답다고. 막 식사를 마친 나는 어김없이 후임병과의 한 게임을 위해 당구장으로 달려가고 있다.
“붕어야!!!”
“필승!”
당구장의 난로 옆에 앉아 졸고 있던 녀석이 부리나케 경례를 한다. 그러나.내가 찾던 녀석은 아니었다.
“붕어는 어디 갔냐?”
“방금전에 있었는데 말입니다. 어디를 갔지. 밥먹으러 갔나 봅니다.”
그렇구나. 나는 홀로 노래를 부르며 큐를 들고 당구대 앞에 섰다. 그런데. 음? 뭐지? 당구장 옆 문의 전실에 무언가가 있는 것이 보였다. 뭘까? 나는 아무 생각 없이 문을 확 열어 제꼈고 그곳에 있는 물건. 아니, 사람이 누군지 알 수 있었다.
“붕어야! 형 왔다!!”
그러나. 붕어. 대연이는 혼자 훌쩍이고 있었다. 나는 순간적으로 무슨 일인지 파악하고 화를 내었다.
“어떤 자식이야!!”
“이경섭 병장님. 그게 아닙니다. 그냥 제가 혼자..”
“무슨 소리를 하는거냐! 얘기 해봐라.”
물론 나는 분대장. 무슨 사연인지 들을 권리가 있었다 또 의무이기도 했고.
“어제. 그 애에 대해 말씀드리고, 잊고 있었는데. 또 생각이 나서. 제가. 제가 그애를 죽게 만들었습니다!”
순간적으로 뒷 머리가 띵해 지며 어제. 대연이의 이야기가 생각이 났다.
과거 1.
그는 성격이 거친 편이었다. 말보다는 주먹이 먼저 나갔고. 부모님 성화에 마지못해 진학한 학교에도 관심도 없었다. 별 이름 없는 지방대였지만. 하는 일이라고는 술 먹고 친구들과 놀고 가끔 맘에 안 들면 주먹다짐이나 하는게 일이었다. 목적도 없이 하루하루 지나가는 일상. 학기 중이나 방학 중이나 별로 다를 것이 없는 방학 중의 하루였다. 그날도 아무 계획 없이 술이나 마실까 하고 들어가 주점. 그 주점의 옆 테이블에 그녀가 있었다. 대학생들 인 듯한 차림과 가끔 들려오는 얘기를 듣자니 영락없이 대학생인 듯 싶었다. 동아리 모임인지. 뭐, 저 테이블도 그저 그런 인생들이군. 하고 그는 쓴 소주를 들이켰다. 하지만 그중에 그녀는 왠지 끌리는 인상이었다. 그답지 않게 눈치를 보며 쳐다본 것도 여러 번. 친구들이 알았다면 다 함께 웃고 넘어갔겠지만 그는 왠지 옆의 그녀가 자꾸만 신경이 쓰였다. 햇빛을 못 받은 것 같은 약간은 창백한 낯빚. 어찌 보면 개성 없는 긴 생머리. 별거 아니었지만 그녀는 그 단순한 것에도 충분히 아름다워 보였다. 제길. 술을 너무 마셨나. 그는 멍한 얼굴로 밖에서 잠시 바람이나 쐴겸 일어났다. 오늘은 왠 일인지. 별도 많구나. 제길. 뭐 그러면 또 어떠냐. 후~ 하고 푸르스름한 담배 연기가 초가을의 깊은 공기 안에 희석 되어갔다. 어제나 오늘이나. 내일도. 참 개성 없는 삶이군. 나도. 그리고 돌아서는 문 앞에 그녀가 보였다 그녀는 약간 비틀거리며 보도 블럭의 가장자리에 앉아 한숨을 쉬곤 하늘을 쳐다보았다. 쳇. 되게 이쁘네. 그는 자신도 휘청거리는 걸음으로 그녀에게 다가갔다.
“전 그쪽이 마음에 드는데 다시 한번 볼 수 있을까요?”
“..!”
그녀는 놀란듯한 동그란 눈으로 그를 올려다봤다.
“쳇..”
그는 놀란 그녀에게 자신의 핸드폰을 쥐여주고는 그냥 달렸다. 어디론가.
제길. 어제는 얼마 마시지도 않은 것 같은데 왜 이리 머리가. 막걸리는 이래서 엿 같다니깐. 부스스한 얼굴로 일어나 머리맡의 주전자를 집어 들어 물을 꿀꺽 들이켜고 담배 한 개비를 물고 나니 어제 밤 생각이 났다. 맞아. 그런 일이 있었지. 이상하게도 다른 건 몰라도 그녀의 얼굴과 그 놀라던 두 눈은 또렷이 생각이 났다.
“여보세요”
“어! 넌 뭐냐! 니가 왜 내 폰을 가지고 있냐? 너 장훈이 아니냐?”
“짜식아! 어제는 뭐냐? 말도 없이. 어제 어떤 아가씨가 네 폰 주웠다고 전해주더라. 하도 소식이 없길래 전화 해 봤더니 어떤 아가씨가 받아서 네 폰 주운 거라고 전해주고 그냥 가더라고.”
젠장할. 뭐냐 쪽팔리게. 한번 만나자고 그 짓을 했더니만. 그걸 그냥 돌려줘? 쪽팔리네.
“어. 그래 이따 폰 받으러 가마. 당구장에 있을꺼지?”
친구인 장훈이 아르바이트를 하는 당구장으로 폰을 받으러 가기로 약속을 했다. 그 기집애. 뭐야. 사람 무시하는거 아냐. 막상 일어나기도 귀챦고 해서 뒤치락 거리다가 점심때가 넘어서야 자취방을 나섰다. 역시나 방학이라 그런지 당구장은 한산 했다. 한 게임 치자는 기석의 말을 뒤로 하고 왠지 답답한 마음에 휴대폰을 받아들고 바로 당구장을 나섰다.
“디스 한갑 주세요. 었!”
무심코 담배를 사러 간 길가 편의점에 그녀가 있었다. 카운터에서 유니폼을 입고. 그녀는 어색한 얼굴을 하고 담배의 바코드를 찍으며 이야기 했다.
“아! 저기... 어제는 당황 스러워서요. 또 친구들이 오해 하실까봐 그냥 폰 돌려 드렸어요. 죄송해요. 무시한건 아닌데.”
“그럼...”
내가 말을 하려는 순간 뒷문이 열리더니 사장인듯한 연배의 중년 남자가 들어왔다.
“지금은 좀 바쁘거든요 죄송해요. 이따가 연락 드릴께요.”
그리곤 사장인 듯한 남자와 무슨 이야기를 나누는 듯 했다. 그는 무심결에 고개를 끄떡이고는 편의점 앞으로 나와 담배를 물었다. 근데 내 번호를 알긴 하나. 의아했지만 다시 들어가 묻기도 뭐 해서 그냥 길가로 향했다. 그리고 저녁때. 왠 모르는 번호의 전화가 왔다. 그녀인걸 직감 하고는 전화를 받았다.
“여보세요?”
“예. 안녕하세요 아까 편의점에서..”
“아 예. 바쁘세요? 일은 끝나셨나요?”
“예 방금 막 끝났어요”
“그런가요. 그럼 뭐 다른 약속은요?”
“아뇨 약속은 없고요. 집에 갈까 하는데요.”
“저기. 그럼. 차라도 한 잔 하실 시간 있으신가요?”
“시간이 있기는 한데...”
“그럼 제가 그쪽으로 갈께요. 아. 맞다. 거기서 약간 돌면 문화 당구장 옆건물에 커피숍이 있거든요. 거기서 좀 기다리실래요?”
“아. 예... 그럴께요.”
착하기도 하지. 내심 생각해보니 생각이 깊은 여자 같기도 하고 아무튼 맘에 들었다. 부랴부랴 준비를 마치고 커피숍으로 나갔다. 그녀는 조용히 창가에 앉아 그 큰 눈으로 창밖으로 행인들을 내다 보고 있엇다.
“안녕하세요?”
“아. 안녕하세요?”
깨끗한 목소리. 느낌이 좋은걸. 차 한잔을 주문하고 그녀와 이런 저런 이야기를 나누었다. 얘기를 해보니 역시 사려 깊은 성격인 듯싶었다. 이름은 인실. 집은 이 근처고 부모님과 남동생과 살고 있고. 휴대폰을 만지작 거리는게 취미라 어제 내 휴대폰을 보고 내 번호를 알아내었다고 한다. 그리고 같은 학교를 다니고 있고 나이는 그보다 한 살 어리고. 방학이라 편의점에서 낮에 아르바이트를 하고 있고. 학교에서 몇 번 본적이 있는 것 같다고도 했다. 이상하네. 난 왜 기억이 없을까. 했지만. 학교 자체에 별 관심이 없는 그였으니. 어찌 보면 이상할 것도 없었다. 원래 성격은 밝은 듯했으나 내숭인지. 아니면 진짜로 무슨 일이 있는지 표정 한편이 약간은 어두워 보였다. 이게 깨질듯한 아름다움인가. 그는 혼자 말도 안되는 공상을 하며 그녀를 대했다. 표정을 보니 그녀도 그다지 싫지는 않은 듯 했다. 하긴 그도 외모로는 상당히 잘 생겼다는 소리를 심심챦게 듣는 편이었으니까. 이상하게 그녀를 왠지 친구들처럼 막 대할 수가 없었다. 말 놓는 것도 약간은 힘들었으니까. 그렇게 그와 그녀는 만났고. 네 번째 만남에서 둘은 사귀기로 했다. 그리고 그는 그날 부모님께 전화를 해서 그냥 이번 방학은 안 올라간다고. 학교 근처에서 아르바이트 하고 있겠다고 대충 둘러대고는 전화를 꾾었다.
현재 2.
흠. 뭐 어찌보면 평범한 만남이군. 하고는 약간 지루한 얼굴로 나는 대연이를 바라보았었다. 취침등에 비친 대연이의 얼굴은 왠지 약간은 허전한 얼굴이었다. 이렇게 안 재워도 되려나? 하고 생각했었지만 뭐. 그날은 그 녀석도 비번 이었으니까...
과거 2.
그렇게 그들은 4개월 정도를 만났다. 어느새 개강을 하고 그도 약간은 변했다. 전보다는 학교에 빠지지 않고 나갔고, 그녀의 요청으로 동아리에도 들었다. 문학 동아리라. 그녀에게 참 어울리는 것 같았다. 비록 그녀만큼 활동은 안 했지만. 그나마 문학 동아리라고 간단한 책도 몇 권 읽어 봤다. 선배들하고도 별 문제 없이 지냈고. 수업중엔 어쩌다가 교수님이 자네, 요즘 공부 좀 하는가? 하고 물어볼 정도였다. 그로써는 어찌 보면 대단한 발전이었다. 그만큼 더더욱 그는 그녀에게 자상하게 잘 대해주었고 그녀도 자신으로 인해 그가 어느 정도는 변해 간다는 사실이 기쁘기도 했다. 그렇게 둘은 점점 사랑을 키워나갔고 어느덧 서로 하루라도 안 보면 견딜 수 없는 사이가 되었다. 선남선녀. 어찌 보면 무척이나 이 말이 어울리는 커플이라 주위사람들의 질투어린 시선을 받기도 했지만.
그러던 어느 날. 내일은 토요일이라 수업도 없고. 인실이랑 무얼 할까. 하고 생각하며 그는 전화로 그녀와의 약속을 다시금 확인하며 미소 지었다. 그 다음날. 아침부터 눈이 내렸다. 이런. 인실이 눈 맞고 오는 건 아니겠지? 하며 그답지 않은 모습으로 변한 그가 약속장소인 거리의 롯데리아 앞에서 그녀를 기다리고 있었다. 30분. 한 시간. 그녀는 오지 않았고 왠일인지 전화도 받질 않았다. 제길. 눈이 내리는 하늘을 보며 그는 씁쓸한 얼굴로 버스를 타며 생각했다. 오랜만에 장훈이 녀석이랑 소주나 한잔 할까. 버스를 타고 오는데 길 한쪽에 사람들이 모여 있었다. 이래서 길이 막혔었군. 버스기사의 투덜거림이 들려왔다. 무슨 사고라도 난건가. 슬쩍 지나면서 본 그곳에는. 왠지. 눈이 녹아버린 도로가 왠지 빨갛게 보였다. 장훈에게 전화해 약속을 잡고 그는 다시 그녀의 전화기로 전화를 하였다. 그러나. 전화를 받을 수 없다는 차가운 안내 목소리. 그는 혹시나 하는 생각에 그녀의 집으로 전화를 걸었다. 여섯 번. 벨이 여섯번이나 울리고서 남자의 목소리가 들렸다. 왠지 상당히 어수선한 분위기. 집에 무슨 일이 있나?
“여보세요!”
“아. 예. 거기 인실이네 집이죠? 저 인실이 친구 대연이라 하는데요.”
“저기. 누나는. 누나는..”
그러면서 전화 저쪽의 남자가 약간은 울먹이는 듯한 목소리로 물었다.
“누나와 어떻게 되시죠?”
“아. 친구에요. 동생분 이신가보죠? 말씀은 많이 들었...”
“지금 빨리! 시간이 없어요! 현대병원 응급실로 가보세요!”
하고 그녀의 동생은 전화를 끊었다. 어수선한 분위기. 그리고 현대병원 응급실. 그는 갑자기 머리가 어지러워지며 순간 아무것도 보이지도, 들리지도 않았다. 초초하게 택시기사를 닦달하며 그가 달려간 병원 응급실. 간호사에게 그녀의 이름을 불어보니 간호사는 차트를 뒤적거리더니 안쓰러운 얼굴로 말했다. 영안실에 내려가 보세요. 안돼. 아니야. 착각일꺼야. 이건. 비틀거리는 다리로 영안실로 내려갔다. 언젠가. 사진속에서 본듯한 얼굴. 그녀의 어머니는. 거의 실신할 지경으로 울고 있었다. 그는 멍하니 눈물을 흘리며 서 있을 수밖에 없었다. 나중에 그녀의 동생에게 들으니. 그녀는 원래 병이 있었다고 했다. 심장병, TV에서 보는 만큼 심한 병은 아니었지만. 안정을 해야 하는 거라고, 누나는 어렸을 때부터 약을 먹고 자랐어요. 했다. 그게 그녀의 미소 한편이 쓸쓸한 이유였던가. 왜 나에게는 이야기를 하지 않은거지..그런 그녀는 토요일날 그와의 약속 장소에 오는 길에 횡단보도에서 차에 치었다고 한다. 급한 마음에 신호등이 빨갛게 변한지도 모르고 달려오던 소형 트럭에 치었다고, 원래 연약했던 그녀로서는. 견디기가 힘들었을거다. 그렇게 그녀는 세상을 떠났고. 그는 세상과 연락을 끊고 며칠간 방안에만 틀어 박혀 있었다.
현재 3.
충격적인 이야기였다. 나로서는 실제로 주위 사람의 죽음을 경험 한 적은 없으니까. 하지만 대연이는 아무 일도 아닌 듯 그 이야기를 하고 그래서 그 애를 잊으려고 지금의 연상인 여자친구와 사귀게 되었다고 했다. 매정한 놈이라는 생각은 들었지만. 내 입장에선 이해 할 수 없는 일이니까. 그게 나을지도. 하는 생각을 하고는 눈을 감았었다.
그리고 지금 대연이는 울고 있다. 내 앞에서.
“이경섭 병장님은 제 기분 모르실겁니다. 사실 제가 죽게 한 거였습니다. 제가 괜히 그냥 달려 오라고. 빨리 오라고 손짓을 해서...”
순간 머리가 다시 멍해지며. 모든 것이 이해가 되었다. 너무 감당하기 힘들었던 일들이라. 그렇게 이야기를 했던 거였구나.
사실은. 그녀는, 대연이의 연인 인실은 대연이의 눈 바로 앞에서 죽은 거였다. 무지막지한 트럭에 치여서 그 가냘픈 몸이. 대연이 서둘러 오라고 그녀에게 맞은편 신호등에서 손짓을 해서. 신호등이 빨갛게 변한 것도 모르고 그녀는 기쁜 마음에 달렸을 것이다.
“제가 그 애를 죽이고 제 손으로 그 애를 뿌려 주었습니다. 그 기분 아십니까! 잊었다고, 잊고 있었다고 생각 했는데 제가 왜 그 이야기를 했는지!!”
어떻게 말을 해 줘야 할지 정말 난감해졌다. 이 녀석은 자신의 눈앞에서 죽은 연인을 생각하며 지금 울고 있는 거다. 나로서는. 그런 경험도 없고 이야기도 처음 듣는데. 어떻게 위로를 해 주어야 하나. 왠지 나까지 눈시울이 붉어졌다.
“그래도 그녀를 생각 한다면. 그렇다면 넌 지금 그녀 대신 최선을 위해 살아가면 되는 거야! 박대연! 내 얼굴을 봐라! 정신 차려라. 너는 군인이다. 이렇게 혼자 쭈그리고 앉아서 울고 있는 게 네가 할 일이냐! 일어나라! 언제든지 혼자 있기 힘들면 나에게 말해라. 내가 해 줄 수 있는 것 그것밖에 없구나. 울지 마라.”
그게 내 최선의 위로의 말이었다. 나는 대연이의 눈물을 닦아주고. 함께 담배 한 대를 같이 피우고 언제든지 힘들면 말하라는 말과 함께. 취사장으로 올려 보냈다. 당구장 밖으로 나오니 다시금 하늘이 하얗도록 눈이 오고 있었다. 제길. 또 제설인가. 하는 말을 내뱉고 나는 막사로 향했다. 아니다. 왠지 이런 날에는 눈이 와야 할 것 같다. 그게 맞는 것 같다. 깊은 밤. 나는 제설로 피곤한 몸으로 잠에 빠져 있는, 취침등에 비친 대연이의 얼굴을 한동안 바라보며 생각에 잠겨 있다.
미래 1.
얼마 전 반가운 편지가 왔다. 대연이. 어느새 일병을 달았고 GOP에 파견을 나가 있다고 한다. 잘 지내고 있었구나. 그리고 며칠 후 전화가 왔다. 역시 전역하시니까 좋으시냐고. 자기는 여전히 뺑이 치고 있다고. 자식. 생각해서 연락해 주는 게 너무 고마웠다. 그래도 파견이면 그게 좋은 거라고 위로를 하고는 전화를 끊었다. 오늘은 대연이에게 답장을 한통 써줘야 겠다. 그곳에 두고 온 내 젊음의 한 자락을 향해서도.
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