"교실에 계시는 각 교과 선생님들에게 양해말씀 드리겠습니다.
2학년 합창부원들을 지금 곧 음악실로 보내주시기 바랍니다.
다시 한번 말씀드립니다, 지금 곧 2학년 합창부원들을..."

독창 실기평가로 엄선하여 뽑힌 50여명의 합창부원은 학기말 고사가 끝나자마자 크리스마스캐롤 연습에 본격적으로 들어갔다.
채널 7, KBS 2의 원조인 동양 텔레비전 방송국에 3회의 출연이 예약되어있기 때문이었다.
1, 2회는 성공리에 잘 끝나 교장선생님 이하 많은 선생님들과 전교생들로부터 칭찬이 자자했고 부러움을 모았다.
세 번 째 출연은 크리스마스날 아침 10시에 방송되는 OO프로그램이었는데 특별 출연한 총각 가수 조영남씨와 같이 부른다는 크나큰 영광도 얻게 되었다.
둥근 모양의 스튜디오 중앙에는 우리가 설 삼층 짜리 계단이 있고 양옆에는 대형 추리가, 뒤에는 각종 장식품들이 화려하게 꾸며져 반짝거렸다.
밝다 못해 덥기까지 한 수십 개의 조명을 받으며 우리는 한시간 전부터 자리를 잡고 실제 하는 것처럼 총연습을 했다.
방송 10여분 전에 가수 조영남씨가 나타나자 같이 부를 두 곡도 다시 불러보았는데 그때 나는 실로폰을 쳐야했으므로 맨 앞줄 정 가운데 섰다가 조용히 그러면서도 재빨리 자리이동을 하라며 담당 PD아저씨로부터 단단히 주의사항을 들었다.
"우리 다같이 침착하게!"
선생님 말씀에 뒤이어 곧바로 큐! 사인이 떨어지면서 <루돌프 사슴 코>와 <기쁘다 구주 오셨네> 노래가 끝났다.
세 번째 부를 <징글벨> 반주를 시작하라는 지휘자의 신호가 떨어지면서 나는 얼른 실로폰 앞에 앉았고 조영남씨는 합창부들 앞에 서있어야 했다.
그런데 도대체 어찌된 일인가!
정작 나와야 할 <징글벨> 대신에 맨 마지막 곡 <저들밖에 한밤중에> 반주가 엄숙하게 들리는 것이 아닌가!
반주 곡이 나올 때는 피아노와 반주자를 비추다가 노래가 시작되면서 카메라는 실로폰 치는 나를 비춘다고 했었다.
봉 두개를 양손에 쥐고 잔뜩 긴장하며 두드릴 때를 기다리고 있던 나는 웬일인가 싶어 허탈한 표정으로 선생님과 친구들 쪽을 바라보았다.
황당함 속에서 킥킥거리며 한동안 약간의 잡음이 있었지만 곧 원 상태로 열심히 노래하는 모습을 보며 소리 안 나게 웃음을 참느라 입을 막고 허리를 굽혔다 폈다하며 장난을 쳤다.
하지만 카메라맨은 사전에 이미 짜여진 각본대로 여지없이 그런 내 모습을 찍어 내보냈다.
그 후에도 실로폰 봉을 리듬에 맞춰 상하로 움직이거나 오른쪽으로 뒤돌아보는 모습이 두 번 더 촬영되었다.
확실한 기억에 의하면 당연히 나와 있어야 할 가수 조영남씨는 어디에 있는가 궁금하여 찾아보았던 것이다.
앞으로 나오려했던 그는 다른 곡이 나오자 컴컴한 문 입구에 비스듬히 기대어 팔짱을 낀 채 구경하고 있었다.
원래 3, 4번째 곡을 같이 부르고 우리가 마지막 곡 부르는 사이에 그는 맞은편 다른 무대로 옮겨서 독창 부를 준비를 하게끔 되어있었던 것이다.
카메라 두 대로 생방송을 촬영하는데 한치의 차질도 없게끔 완벽한 구성을 짜놓았음에도 불구하고 어처구니없게 웃지 못할 황당무계한 장면이 연출되었으니...
<창 밖을 보라> 노래를 함께 마친 뒤 독창곡 전주를 들으며 조영남씨는 너무도 허술한 스튜디오 출입구를 지나 무대까지 급하게 뛰어야하는 또 한번의 해프닝을 벌여야 했다.
방송이 끝나자 완전 사색이 된 반주자는
"선생님, 누군가가 악보를 바꿔놓았어요! 정말이에요!"
끝내 울음을 터뜨렸고 조영남씨는 그만의 특유한 인상을 쓰면서
"야, 네가 아침부터 날 놀렸어!"
한 마디 하고는 급히 밖으로 나갔다.
마지막 장식을 잘 끝내려던 음악 선생님은
"누가 악보를 바꿔놓았겠니, 악보 만질 사람은 너 밖에 더 있어?"
야단을 치셨다가
"그래도 침착하게 끝까지 마무리 잘 하느라 수고 많이 했다."
라며 어깨를 두드려 주셨다.
순간적으로 무척 당황했지만 어차피 연습했으므로 그냥 불렀다는 다른 친구들은 오로지 인기가수 조영남씨와 같이 T.V 출연을 했다는 사실만으로 한껏 흥분해 있었다.
희비가 엇갈린 상황 속에서 난 뭔가 찜찜하며 아쉬웠다.
그날 이후 동네 아줌마, 아저씨들로부터 많은 놀림을 받아야만했다.
"노래나 더 부르지, 왜 실로폰도 안치고 장난만치는 거야?"
"실로폰 앞에서 어디를 그렇게 두리번 두리번거렸니?"
"조영남씨가 헐레벌떡 뛰는 모습도 참 우습더라."
"그런데 너 실로폰 치는 실력이 보통 아니던데?"

올 크리스마스날에도 작년처럼 가족들에게 35년 전 이야기를 실감나게 재방송 해줄 겁니다.
즐거운 성탄절 맞이하세요!!!

<이계옥의 사랑방 이야기>에 직접 오시는 길
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