한적한 3호선 지하철 안.
갖가지로 염색한 머리와 바짝 세운 빨간 T셔츠 깃, 끝이 뾰족한 구두에 착 붙는 교복...
학생다운 면이라고는 도저히 찾을 수 없는 여학생 다섯 명이
큰 소리로 웃으며 떠들어댔습니다.
"야, 어제 한잔 꺾은 거 얼마냐? 뿜빠이 해야제?"
"얌마, 담에 니가 자리 또 만들면 되잖아, 뿜빠이는 뭐 얼어죽을 뿜빠이?"
"그럴까? 야, 담에는 그 녀석들 불러내서 쎄게 빼먹자."
"그래, 그래, 야후야! 와!!!!!!!!"

집중 받는 주위의 시선에 오히려 희열을 느끼는지 목소리는 더욱 더 커졌습니다.
내 옆에 앉아있던 아주머니는 작은 소리로
"에그그그, 철부지들 같으니... 저 부모들은 얼마나 속이 상할까!"
그때 칠십 전 후 잠바차림의 왜소한 할아버지께서 가까이 다가가시더니 한 학생의 어깨에 손을 얹으며 아주 조용하게
"학생, 정발산 역이 아직도 멀었는가?"
묻자 매우 못마땅하다는 듯 시큰둥한 표정으로
"예."
한 여학생이 겨우 대답했습니다.
그래도 입가에 미소를 머금은 어르신네는
"초행이라 잘 몰라서 그래, 좀 가르쳐줄 수 없겠나?
학생은 어디까지 가지?"
"전 그 담에 내리는데요?"
"오, 그래? 잘 됐네.
정말 반갑네 그려, 학생 덕분에 이젠 맘 편히 갈 수 있어 정말 고맙네.
나도 학생들 같은 손녀딸이 셋이나 있거든?"
할아버지는 곧 다른 학생들과도 대화를 나누기 시작했습니다.
시간이 지나면서 분위기는 조용해졌고 계속 이어지는 할아버지 말씀에 진지한 자세로 귀를 기울이는 것 같았습니다.
때로는 동감한다는 듯 고개를 숙이거나 끄덕거리기도 했습니다.
무슨 말씀을 하셨는지 잘 알아들을 수 없는 게 무척 안타까웠지만 큰소리 한번 없이 다정하게 대하시던 그분이 내리려하자
"고맙습니다, 안녕히 가세요!"
"할아버지, 감사합니다, 안녕히 가세요!"
"야, 우리 오늘 당장 머리부터 바꾸자, 단발머리로."
"그래, 나도 내일부터 이 구두 안 신을 거야."
갑자기 지하철 안이 대낮같이 밝았습니다.

그 학생들에게도 누구나 갖고 있는 양면성은 있었기에 내일은 분명히 밝을 것입니다.
오히려 잠시 비뚤어진 학생들의 이유 뒤에는 옳지 못한 어른들의 행동이나 주변환경이 있었을지 모르므로 결국 그 책임은 어른들 세계에 있다고 볼 수 있겠지요.
외모만 보고 비행, 불량 청소년으로 쉽게 결정지어버리는 그릇된 판단도 없어져야겠다고 생각했습니다.
위험한 곳에서 배회하는 청소년들을 올바르게 인도하는 방법은 우리 어른들의 따뜻한 사랑과 꾸준한 관심일 것입니다.
만약 그 할아버지께서 시끄럽다며 큰 소리로 야단을 치셨다면 어떤 결과를 초래하였을지... 잠시 생각에 잠겨 봅니다.