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겨울방학동안 사회경험도 쌓을 겸 아르바이트하겠다는 대학1년 생 딸.
그날도 몰려오는 잠을 억지로 버티면서 기다리는데 전화가 왔다.
여자 사장님이 회식 시켜준다며 늦을 테니 먼저 주무시라고.
거실 등도 켜놓은 채 소파에 앉아 졸다가 깨다가...
시계는 어느덧 새벽 한시, 핸드폰에서는 계속 소리샘으로 넘겨주겠다는 같은 말만 들렸다.
두 시가 가까워지자 속상함보다는 답답하면서 별의별 생각에 신경이 곤두섰다.
′혹시 괴한에게 납치라도? 엘리베이터 안에서 성폭행, 기절?′
깜빡깜빡 잠들다 뭔 소리에 화들짝 놀래 깨어 귀기울이면 무서운 적막뿐…

중, 고등학교 다닐 때 밤잠 제대로 못 자며 어렵게, 어렵게 들어간 대학.
막상 입학하면 엠티, 미팅에 남녀 어울려 술자리 빈번하여 길거리 아무 데나 구토해 지나가는 사람들 인상쓰게 하고 마치 이 세상 다 산사람처럼 취해 비틀거리거나 등에 업혀 택시 뒷좌석에 아무렇게나 던져지다시피 하는 일부 학생들의 꼴불견이 자꾸만 상상되었다.
매년 그 시기엔 생명까지 잃는 불상사도 일어나지 않던가!
지금까지 온실에서 곱게 자란 내 딸도 어디선가 그런 행동으로 손가락질 받고있지 않을까 싶어 노심초사하는데 세시가 다되어 문열고 들어선 딸의 멀쩡한 모습!
맥주 조금 마시고 노래방 가느라 핸드폰도 껐다고.
′천만 다행이다′ 감사하면서도 한편 화가 나고 약도 올라 용납 못한다며 당장 그만두라고 마구 야단을 쳤다.
"돈이 정 아쉬우면 엄마 아빠 리어카과일장사라도 하여 용돈 더 주겠어."
"돈버는 것보다 있는 돈 알뜰히 쓰는 것이 더 중요한 거야."
나중에는 목이 메여 눈물까지 흘리면서 막 때려주고 싶다고 했다.
고개만 푹 숙이고 있던 딸도 흐느껴 울면서
"엄마, 너무 걱정하지마, 내다 알아서 행동 조심할 테니까 절대로 나쁜 쪽으로"
"물론 엄마는 널 믿지만 요즘 세상이 하도 험해서 그래.”
마지막 한 마디 던져 놓고선 딸아이 방을 나와 버렸다.
딸에게는 무엇보다 깊은 잠이 필요할 테니까.
도저히 잠이 올 것 같지 않아 책을 폈지만 글씨는 검정 흰 것은 종이.
날은 밝았어도 일은 손에 잡히질 않고 온종일 마음만 무거웠다.
저녁 6시쯤, 신발 신는 딸 뒤에 서서
"사장님께 꼭 얘기해, 엄마 아빠한테 많이 혼났다고.
그래야 다음에 또 그런 자리 마련 안 할 테니까.”
"알았어 엄마, 사랑하는 우리 엄마랑 뽀뽀!”
볼에 두 번, 입술에 한번.
새삼스레 아니 아주 오랜만에 해본 듯한 딸과의 뽀뽀였다.
"다녀오겠습니다!”
힘차게 문을 나서는 뒷모습을 보며 절로 떨어지는 굵은 방울을 멈출 수 없었다.
′넌 시간 많을 때 경험 쌓기 위해 한다지만 엄마 마음은 쓰리고 아파.′
괴로워하는 엄마를 어떻게 해서든 마음 편히 풀어주려고 애쓰는 딸의 갸륵함!
그 딸의 무사함을 위한 부모의 간절한 바램은 그때나 지금이나 변함이 없다.
"눈에 넣어도 아프지 않고 가슴에 늘 품어도 결코 무겁지 않는, 한없이 소중한 귀한 보물이 어떠한 상처도 받지 않고 마음 편히 늦어도 되는 아름다운세상이었으면!"

살을 에이는 듯한 심한 눈보라가 휘몰아치던 어느 겨울밤.
얇은 스웨터차림으로 버스정류장을 서성이며 두 시간 가깝게 기다렸던 친정어머님생각에 가슴이 미어집니다.
′그때 감기몸살로 고생하시던 어머니를 위하여 무엇을 어떻게 해드렸던가!′
전혀 기억이 없어 더욱 마음이 쓰리고 아픕니다.