나른한 어느 주말의 오후, 따분함을 달래기 위해서 독서를 했다. 책꽂이에 꽂혀있는 수많은 책들 중에서 내가 선택한 책은 바로 그 유명한 샬롯 브론테의 <제인에어>라는 세계 문학 소설이었다. 역시나 기대했던 만큼, 아니, 그 이상으로 이 작품은 나를 충분히 감동시켰다.
이 책의 주인공인 ′제인 에어′는 어렸을 때는 심술궂은 숙모의 집에서, 조금 지나서는 감옥과도 같은 기숙 학교에 들어가서 생활하면서 불쌍한 성장기를 보낸다. 그러다가 손필드 저택의 가정 교사로 부임한 후, 주인 로체스터 씨와의 사랑으로 삶의 기쁨을 알게 된다. 그러나 로체스터 씨에게는 예전에 결혼했던 여자가 있었고, 그 여자는 미치광이가 되었다는 어두운 과거를 알게 되면서 제인은 그를 떠나버린다. 하지만 세월이 흐른 다음 다시 돌아와 눈이 멀어버린 로체스터와 사랑의 결실을 맺게 됨으로 이야기는 끝난다.
구박만 받으며 살았온 제인이 불쌍했고, 그러한 어렵고 힘든 상황에서도 꿋꿋하게 참고 견뎌내어 나중에 성공한 삶을 이루게 되는 제인이 참으로 대단해보였다. 그리고 나도 제인과 로체스터같은 아슬아슬하지만 아름다운 사랑을 해 보고 싶다. 로체스터에게 진정으로 열정적인 애정을 쏟는 제인의 감성적이면서도 지성적인 성격을 본받아야 겠다. ′진정한 삶과 사랑′은 바로 제인을 두고 하는 말이 아닐까 싶다. 제인에어의 파란만장한 인생을 감상하며 나도 끝까지 한 가닥의 희망도 놓치 않고, 열심히 살아야겠다.