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나는 이 소설을 5학년 때 영화로 먼저 보았었다. 그 때는 별로 의미 없이 재미없다고 대충 봐서 그 속에 숨은 주제를 인지하지 못했었다. 그런데 이번에 독후감을 쓸 기회가 생겨 다시 책으로 읽게 되었다.
이 소설은 주인공 한병태가 삼십년 전의 일을 회상하는 형식이다. 이야기는 서울의 명문초등학교를 다니던 한병태가 아버지의 전근때문에 시골의 초등학교로 전학가게 되면서 시작된다.
한병태는 새로 전학간 초등학교에서 엄석대라는 급장을 만난다. 엄석대는 담임선생님의 신임과 좋은 성적, 힘 등으로 얻은 막강한 권력으로 아이들을 휘두르는 아이이다. 한병태는 이 부조리하고 독재적인 분위기와 엄석대에 대해 반감을 가지게 된다. 그래서 담임선생님께 이야기하기도하고 아이들의 환심을 돈으로 사려고도 노력해보지만 담임선생님께는 고자질쟁이로 찍혀버리고 아이들사이에서는 괴롭힘과 함께 요즘 말로 왕따를 당한다.
결국에 한병태는 이래서는 안되겠다는 생각을 하게되고 엄석대의 권력에, 엄석대가 세워놓은 왕국의 일원으로 들어가게 된다. 한병태는 비굴하다는 생각은 하지만 점점 그가 만든 ′질서′에 흡수되어 간다.
이 대목에서 나는 엄청난 분노를 느꼈다. 민주적인 학교생활을 원했고 그래서 엄석대에게 대항했던 한병태가 결국에는 맹렬한 투지로 시작했던 외로운 싸움을 그만 두고, 자신의 마음 깊은 곳에 있는 -한병태의 말마따나- 모반의 감정 대신 자신을 따돌리고 괴롭히는 아이들과 엄석대에 대한 소외감 내지는 두려움으로 인해 자존심을 버리고 엄석대의 밑으로 들어갔기 때문이다.
그렇게 굳건하던 엄석대의 왕국은 6학년이 되면서 무너져버린다. 6학년이 되어 담임선생님은 바뀐 것이다. 바뀐 선생님은 무조건 엄석대를 믿고 맡겨두던 5학년 때 담임선생님과는 달리 아이들을 잘 관찰했고 시험이 끝나고 나서 엄석대의 비리를 캐내기 시작한다. 선생님은 그동안 같은 학급의 우등생들에게 대리시험을 치게 해 전교 1등만 해온 엄석대의 비리를 알아챈 것이다.
선생님은 엄석대에게 엄청난 매를 가했고 무력 앞에 엄석대는 무너져 결국 자기 자신의 입으로 ′잘못 했습니다′라고 말하게 된다. 또 그동안 대리시험을 쳐준 우등생 6명들 모두 혼을 내고 매를 가한다. 그리고는 반 아이들 전체에게 그동안 엄석대가 저질렀던 일들을 말해보라고 한다. 그러자 아이들은 처음엔 망설이지만 더 이상 강한 존재는 엄석대가 아니라 선생님이라는 사실을 자각한 듯 일제히 엄석대의 비리를 폭로한다.
나는 여기서 또 한번 엄청난 분노를 느꼈다. 반 아이들은 한병태가 외로운 싸움을 할 때 엄석대의 편에서 한병태를 괴롭히고 따돌린 장본인이었고 -한병태의 말마따나- 한병태가 엄석대의 제일 친한 측근 중 한명이 되었을 때 가장 부러워하고 시기하던 이 들이었다. 그런데 자신들이 강하다고 생각했던 존재 엄석대가 무너지자 바로 더 강하다고 느낀 존재 선생님에게로 돌아서 버린 그들의 비열함 때문이었다. 또 엄석대의 독재를 타파하고 싶어했고 그에서 벗어날 자유를 갈망하고 있었지만 엄석대에 대한 공포로 서로 힘을 합치지 않고 아부만 하고 두려움에 시키는 대로 하기만 했던 비굴함, 이기심에 대해 말이다.
그 후 결국 엄석대는 자퇴하고 아이들의 기억에서 사라져 간다.
약 삼십년 후 한병태는 세일즈맨이 되어 사회생활을 하게되고 기차 안에서 엄석대가 형사들에게 잡혀가는 것을 보는 것으로 이 소설을 끝을 맺는다.
나는 이 소설을 읽고 인간의 비굴함, 비열함, 이기심 등의 나쁜 감정에 대해서 생각해 보았다. 또한 인간이 갈망하는 자유는 용기를 가져야만 얻어질 수 있다는 것에 대해도 생각해 보았다. 그리고 이 소설이 오랜 기간 독재 정권이 있었던 우리나라를 아주 작은 사회인 한 학급을 통해 대변하여 비판했다고 생각한다.
한병태는 물론이고 반 아이들은 모두 엄석대를 싫어했고 그가 만든 질서를 싫어했다. 하지만 자유를 위한 용기를 내지도 못하고 비굴하게도 그 안에서 살아갔고 엄석대가 원하는 대로 행동했다. 또한 그들 중 가장 커다란 힘을 지니고 있던 엄석대가 무너지려하자 더 큰 힘을 지닌 선생님 편에 서서 자신들의 이익만 챙기려 했다. 나는 이러한 행동들이 반 아이들의 이기심과 용기 없는 자세에서 나온 것이라 생각한다. 초등학교 6학년의 아이들이지만 이러한 이중적 행동은 옳지 않다고 생각한다. 모두들 자기 자신이 ′엄석대에게 무슨 짓을 당할지 모르는데 어떻게 마음대로 행동하나′하는 식으로 생각하는 이기심을 버리고 용기를 내어 조금씩 단결해 엄석대에게 대항했더라면 그들 자신도 불합리적으로 자유를 빼앗기지 않았을 터이고 특히 우등생들은 자신의 점수 또한 잃지 않았을 것이다. 즉 스스로가 갈망하는 자유를 얻기 위해서는 용기를 내야 한다는 것을 알게 되었다. 또한 인간에게 있는 자유에 대한 희망이 조금씩 모이면 굳건히 버티고 자신들의 자유를 앗아가던 존재를 무너뜨릴 수 있다는 것도 알게 되었다.
그리고 본문에서 [석대가 물러 난지 얼마 안 돼 4.19가 있었지만...]하는 대목을 통해 이 소설이 독재정권에 대한 고발을 하고 있는 것이라고도 생각되었다. 그러니까 엄석대는 국민들을 독재로 통치했던 이승만 정권을, 선생님은 4.19를 일으킨 학생들을, 반 아이들은 우리 국민들을 대변하는 것 같다. 그래서 국민이 원하지 않는 독재는 결국 무너진다는 사실을 우리에게 일깨워 주는 것 같다.
이 책을 읽고 많은 것을 생각하게 되었다. 또한 제목인 ′우리들의 일그러진 영웅′에 담긴 뜻도 어느 정도는 이해할 수 있게 되었다. 바로 더 이상은 우리나라에 독재정권이 서서는 안되고 또한 다시는 무너진 엄석대처럼 ′일그러진 영웅′이 나와서는 안 된다는 것을 말하고 있다는 것을 말이다.
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학교 수행때문에 썻던 글인데 올려봅니다///
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