정의불감증


옛날 그리스 아테네의 정치는 부유한 귀족들인 집정관 9명의 아르곤과 장로들에 의해 이루어졌다. 당시 아리스테이데스는 수석 아르곤이 있었다. 그는 많은 전쟁을 이끌었던 장군이기도 하였다. 플루타르크 [영웅전] 3권에 나오는 이야기를 하려고 한다. 아리스테이데스가 아테네의 세입감독관으로 선출되어 일 할 때이다. 그는 정의감에 불타 일을 해 왔다. 그러나 그에 대한 세평(世評)은 정 반대였다. 그래서 그는 지금까지의 태도를 많이 누그러뜨렸다. 그리고 공금 횡령 자들을 조사하거나 그 재산을 엄격히 따지지 않았다. 가진 자와 보수주의자들의 편에 서 주었다. 그 결과 상습적 공금횡령 자들 사이에서 그의 인기가 매우 좋아졌다. 그리고 그를 칭송하여 다시 아르곤으로 선출하려는 운동이 일어났다. 그러나 막상 투표 날이 되자 아리스테이데스는 아테네 시민들을 꾸짖어 이렇게 말하였다.
“그전에 이 사람이 성심껏 여러분이 맡겨주신 공무를 이행하였을 때는 톡톡히 망신을 시키더니 이제 공금횡령 하는 것을 못 본 채 하고서 내버려 둔 이 사람을 좋은 시민이라고 칭찬하시는군요. 부끄러운 생각이 드는 것은 전에 내가 받은 혹평이라는 선고가 아닙니다. 현재 받고 있는 명예라는 인기입니다. 여러분을 위해 공금을 지키는 것보다 공금을 횡령하는 나쁜 사람들을 도와주는 편이 더 훌륭한 일이라고 생각하십니까?”
과연 참된 칭찬은 어느 것일까? 다수의 사람들이 이를 분간하지 못하는 것 같다. 부정을 너그러이 봐주고, 묵인하고, 관용하며, 더 나아가 두둔하는 사람들이 더 많은 것을 보면 알 수 있다. 이 점에 있어서는 고대 그리스나 현재 우리가 살고 있는 세상이나 별로 다르지 않은 것 같다.
아리스테이데스의 여러 가지 미덕 가운데 특히 사람들의 마음에 가장 강하게 새겨진 것은 정의감이다. 그 영향은 어디까지나 펼쳐져 그칠 줄을 몰랐다고 한다.
그 시대의 그리스인들이 신(神)을 사랑하고 존경한 까닭은 다음 세 가지 신의 특성 때문이었다. 신의 영원성, 신의 능력, 그리고 신의 선(善)이 그것이다. 그 중에서도 선은 으뜸으로 손꼽혔다. 사람들은 신에게 힘과 권력이 있기 때문에 신을 무서워하고, 신은 정의롭기 때문에 사모하고 존경하였다. 이런 실정에도 불구하고, 우리 인간은 선천적으로 소유하고 있지도 않은 영생과 무한한 권력을 탐하고 갖고자한다. 안 될 일인데도. 그러나 신의 세 특성 중 유일하게 우리가 얻을 수 있는 것은 정의이다. 그렇지만 인간은 이를 소홀히 한다. 아이러니가 아닐 수 없다. 이것은 예나 지금이나 다를 바 없으니 참으로 안타까운 일이다. 사실 권력과 힘을 거룩하게 만드는 것은 바로 우리가 쉽게 저버리는 정의(正義)이다.
이렇게 볼 때 우리는 정말 부끄러운 세상에 살고 있다. 신문방송이 대형 사고를 터뜨릴 때마다 귀가 따갑게 떠들어대는 말이 “안전불감증”이다. 그러나 “정의불감증”이란 말은 아직도 우리 귀에서 멀다. 잘 들리지 않는다. 잘못보고 사는 탓이리라.
(2008.12.22)