자신의 죽음을 생각해보았는가?


흔히들 말하는 인간대사는 세 가지이다. 태어나는 일, 결혼하는 일, 죽는 일 등이다. 이 셋은 삶에 있어서 가장 큰 변화를 보여주는 일이라는 데 일치점이 있다. 그러나 태어나는 일 만은 당사자인 본인과 관계가 없다. 하나의 자연적 현상과 같은 일이다. 그러나 결혼과 죽음 이 두 가지만은 나 자신과 관련이 있다. 오늘은 이 지면을 통해 나 자신의 죽음에 대한 명상을 해 보자고 말하고 싶다. 종교가나 실존철학을 하는 사람들은 삶과 죽음에 거리를 두지 않는다. 같이 있거나 나란히 가는 절대 불가리(不可離)의 관계 속에 있는 것으로 본다.
우리는 매일같이 방송이나 신문지상을 통해 다양한 사망 정보에 접한다. 또한 집안이나 이웃, 가까운 주변에서 발생하는 죽음의 사건을 보고, 듣는다. 그러면서도 자신의 죽음을 생각하는 일은 거의 없다. 이런 점에서 있어서, 이 글을 쓰고 있는 나 자신도 예외는 아니다. 젊은이들은 젊어서 지신은 죽음과는 거리가 멀다고 보고, 늙은이들은 죽음에 가까이 다가가는 처지에 뭐 하러 가불하여 죽음을 생각해야하느냐고 한다. 아무튼 누구에게나 죽음만은 반갑지 않은 불청객이다.
재작년 11월 미국 아들네 집에 있을 때의 일이다. 조용한 환경, 세상과의 접촉을 멀리 떠나 있어서였는지 우연찮게 죽음을 명상하는 시간을 가지게 되었다. 전에 없었던 일이다. 말로는 자주 거리낌 없이 말해왔다. “죽음이 뭐가 무서워”라고. 그때 불현듯 이런 생각을 해 보았다. 그리고 그 생각은 지워지지 않고 반복하여 나에게 떠오르곤 하였다. 귀국할 날이 다가오는데, 비행기를 13시간 타고 태평양을 건너게 될 것이라는 것, 해상영공에서 비행기고장이 나 추락을 할 경우, 비행기는 바다에 떨어져 가라앉게 될 것이고, 구조가 불가능한 상태에 처하여 나는 어떻게 될 것인가? 아무 것도 모른 상태에서, 아니면 고통에 몸부림치다가 죽게 될 것인가? 구체적인 상태를 상상하게 된 것이다.
해외여행을 할 때마다 우리는 이. 착륙 시 어려움이 없을 때 우리는 안도의 숨을 쉬면서 감사의 기도를 드린다. Happy landing! 그만큼 위험 부담을 안고 하는 일이 비행기 여행이기 때문이다. 하긴 비행기 여행만 위험하다고 할 수 있으랴만!
죽음을 생각하는 일, “나의 죽음을 생각해 본 일이 있는가?”
죽음은 나의 삶의 종착지인 것을 뻔히 알면서도 자신이 생존하고 있을 때 진지하게 죽음을 명상해 보는 것은 나의 삶을 새롭게 하는 큰 계기가 될 것을 믿어마지 않는다.

(2009.1.13)