내가 교도소에 있는 보름 동안 가장 상심하고 고생한 사람은 내 아내 이영란이었다.
아내는 남자인 나도 힘들고 어려운 농장 일을 혼자서 해가며
하루도 빼지 않고 광주까지 나를 면회 오고는 했다.
나도 힘들고 벅찬 농장 일을 혼자 해가면서
농장에서 광주까지 두 시간 거리를 매일 오가며 나를 면회하고
광주에서 학교에 다니는 두 아이들 뒷바라지까지
아내가 하는 1인 3역의 일이 얼마나 힘들고 어려운 일인가는 내가 잘 알고 있었으며
그래서 면회를 오는 아내를 볼 때마다 아내에게 미안해
나는 괜찮으니까 면회를 오지 말라고 해도 아내는 면회를 쉬지 않았다.
사실 유치장과 교도소에 갇혀 있기는 했지만
나는 내가 한 일이 자랑스러울 것도 없지만 부끄러울 것도 없었다.
다만 두고 온 농장 일과 아내의 고생에 대한 마음의 염려와 걱정 뿐
유치장과 교도소 생활은 그동안 밖에서 열심히 힘들게 살아온 내게는
하나도 어려울 것이 없는 신선놀음이었지만
아내야 남자들도 하기 어려운 농장 일을 해가면서
광주까지 갇혀 있는 나를 면회를 다니랴
같이 있는 것도 아니고 광주에서 중 고등학교 다니는 두 아이들 뒷바라지하랴
그야말로 눈코 뜰 새 없이 바쁘고 힘들었겠지만
그런 아내의 안스러운 모습을 보면서도 미안하다는 말과
나가면 당신에게 더욱 잘 하겠다는 말밖에는 할 말이 없었으며
그렇게 할 수밖에 없는 내 처지가 안타깝기도 했지만 다른 방법이 없었다.
그나마 다행인 것은 내가 교도소에 있다는 사실을
아내가 조금도 부끄러워하거나 수치스럽게 생각하지 않는다는 것이었으며
아내는 오히려 내가 정의롭지 못한 일을 지적하다가 구속된 일에 대해
일말의 긍지와 자부심을 갖고 오히려 갇혀 있는 나를 위로하고는 했다.
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하기는 지금부터 15년 전 나와는 아무 상관도 없는
당시 여당의 실력자가 주민의 절박한 사정을 이용해
주민을 기만하여 부정선거로 국회의원에 당선된 것을 보고 검찰에 고발하여
1 년 가까이 그 사건에 매달려 힘들고 외로운 싸움을 벌일 때도
아내는 변함없이 내 편이 되어 나를 응원하고 격려를 아끼지 않았던지라
평소 정의를 사랑하고 불의를 미워하던 아내가 이번 일에도 나를 이해 해주는 것이
어쩌면 너무 당연한 일이었을지도 모른다.
내 일이 자랑할 일도 아니지만 부끄러워해야 할 일도 아니었고
경제적으로 변호사를 선임할 형편도 아니어서 변호사를 선임하지 않았는지라
모든 일을 아내 혼자서 맡아 처리해야 했는데
아직 한번도 이런 일을 접해본 일이 없는 아내에게는
이번 일이 여간 어려운 일이 아니었을 것이다.
더욱이 내 일만 아니라 아이들 뒷바라지에 농장 일까지
조금도 소홀히 할 수 없는 처지라
농장 일에 아이들 뒷바라지며 내 일까지 아내의 고생과 이만 저만 아니었을 것이다.
아내는 나름대로 민변을 비롯해 언론 기관까지
내 일에 도움을 받을 수 있는 곳을 찾아다녔지만 모두가 형식적이거나 부정적이며
심지어는 혹시 자기들에게 어떤 화가 미치지 않을까 하는 우려와 걱정 때문에
아예 외면하는 사람들까지 있어서
혹시나 하고 기대를 걸었던 아내는 생각 밖으로 무관심하고 냉담한 반응에
많이 서운하고 실망을 하기도 했던 모양이다.
내가 유치장과 교도소에 있는 동안 낮에는 강주에서 먼 농장을 돌보고
밤에는 광주에서 학교 다니는 두 아이들을 살펴주고는
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저녁이나 오전 일찍 교도소로 나를 면회하고 다시 농장으로 내려가
농장 일을 돌보고는 했던 아내는 얼마나 힘들고 지쳤든지
내가 교도소에서 나오자 몇 일을 꼼짝 못하고 자리에 누워 심하게 앓았다.
이제 시간도 어느 정도 지나 농장 일은 다시 내가 맡고
아내는 광주에서 아이들을 살펴주는 틈틈이 농장에 내려와 나를 도우며 지내는데
몇 일 전에는 그 동안 사연을 방송국에 보내 방송이 되기도 했다.
결혼을 하기 전까지 고생을 모르고 귀하게 자라서
세상적으로 볼 때 별 볼일 없는 나를 남편으로 택해
딸 하얀이와 아들 임마누엘을 낳아 아이들이 그릇되지 않게 잘 길러주고
어려운 가운데 갖은 고생을 마다하지 않고 지금까지 반려로
묵묵히 내 곁을 지켜준 내 아내 이 영란 에게
내게 착하고 건강한 아이들을 낳아준 것만으로도
평생을 고마워하고 감사하며 살아도 부족한데
그 동안 갖은 어려움과 고생을 마다하지 않고
오늘까지 묵묵히 곁을 지켜준 아내에게
다시 한번 미안함과 함께 깊은 감사와 고마움을 전한다.
아내여! 미안하오.