지놈이 무얼 안다고 ?





현대는 유전공학의 시대.
그 기본이 되는 지놈에 대한 썰렁한 시 하나 떨구어 둡니다.
한 쌍의 유전자 단위를 지놈(genome)이라고 합니다. 어쩐 일인지 우리나라에서는 ′게놈′이라고 많이 합니다. 바이아그라(viagra)도 ′비아그라′, 바이타민(vitamin)도 ′비타민′이라고들 많이 하지요. 나중에 한번 뜯어 보아야겠네요.(독일어 교육 또는 일본식 발음 영향?)

지놈은 이 세상에서 가장 정교한 컴퓨터입니다. 우리 인간의 컴퓨터기술이 지향하는 바는 인공지능, 자기복제, 분자단위의 컴퓨터 ... 등등인데(후일 기회가 있으면 다시 설명) 바로 지놈은 이미 이러한 성능을 모두 갖춘, 이미 실현한 상상을 초월하는 고성능의 컴퓨터이지요. 천재건 바보건 모든 사람은 이러한 컴퓨터를 한사람당 약 100조개나 되는 어머어마한 대수를 보유하고 있습니다. (세계인구를 100억이라고 가정하면 한사람당 만대씩 나누어줄 수 있는 양. 실감이 되십니까?) 아, 사람이란 생명이란 얼마나 귀중하고 오묘한 존재인지...

인간이 만든 인공적인 컴퓨터는 0와 1을 기본단위로 하는데 비하여, 지놈은 아데닌(A), 구아닌(G), 티민(T), 씨토신(C) 네개의 염기로 이루어진 생체컴퓨터입니다. 인간을 포한한 모든 생명체의 유전자가 하나도 예외가 없이 이 네가지로 구성되어 있습니다.

흔히 염색체지도를 해독하는 것을 게놈프로젝트(genome project)라고들 흔히 말하는데, 이것은 바로 위의 네가지 염기서열을 파악하는 것입니다. 현재는 인간, 쥐 그리고 회충과 애기장대풀 등 몇가지 아주 한정된 생물의 유전자만 파악(?)되어 있습니다.

그런데, 가끔 언론에 보면 이 지놈의 염기서열을 파악했으니 생명의 신비를 풀었다고 잊을만 하면 대서특필합니다. 필자는 어이가 없어서 쓴 웃음이 나올 뿐입니다.
생명의 신비를 풀었다고요?

수십년 전 왓슨과 크릭이(얼마전 작고했다고 하는군요) 유전자의 꼬여진 이중나선구조를 발견했을 때도 "마침내 생명의 신비를 발견하였다"고 외쳤지요. 그리고 노벨상을 탔습니다. 그러나 웃기는 이야기 입니다. 지나가던 개가 하품을 할 일입니다. 예전 필자가 실제 본 사실. 동네 아저씨 한 분이 "하룻밤만에 일본어 끝냈다. 그거 아무 것도 아니더라"고 기염을 토하더군요. 나중에 보니 오십음도의 가나를 외웠다는 말.

왓슨과 크릭의 발견은 문학작품으로 치면 사전에 담긴 알파벳을 발견한 거지요. "아, 이 브태니커사전은 영어라는 a부터 z까지의 26개 철자로 이루어졌네 !" 이 정도 수준입니다.

그리고 이즈음의 게놈 프로젝트는 그 알파벳으로 이루어진 단어가 담긴 사전을 편찬하는 수준입니다. 그런데 셰익스피어작품을 완전 이해하고 분석했다고 우기네요. 사전 만들었다고 펴보지도 않은 햄릿, 맥베쓰 등을 알았다고 주장하는 모양새입니다.

한 걸음 더 나갑니다. 설령 그 사전으로 셰익스피어의 작품을 쪼개고 나누어 분석하는 논문을 수백편 쓰더라도 (이것도 거의 불가능에 가깝지만) 과연 작품을 이해한 것일까요? 문학작품은 글자 이상의 것입니다. 단순히 단어나 문장의 집합체가 아니예요. 그것이 나타내고자 하는 의미와 행간에 숨겨진 뜻은 사전으로는 결코 알아낼 수 없답니다.

또 한 걸음 더 나갑니다. 작품은 그 작가와 따로 떨어진 독립개체입니다. 아무리 뛰어난 작가도 자신의 생각과 느낌을 그대로 표현할 수 없습니다. 간딘스키가 한 줄 그은 푸른 색깔은, 셰익스피어가 만든 한 줄의 문장은 그가 전혀 의도하지 않은 (어쩌면 그가 의도한 것 보다도 더욱 고차원의 더 큰) 느낌과 감흥을 줄 수도 있습니다. 즉 필자가 누차 주장한 것처럼 작품은 작가와 독립된 별개의 존재로서 나름대로의 운명을 가지게 되지요. 자 또 그대의 머리가 지끈거리기 시작할 터이니 여기서 이쯤하고...

인생도, 사랑도, 사람도 마찬가지이지요.
결코 알아낼 수 없습니다.
영원히 알아낼 수 없습니다.
많은 경우는 알아내서도 안되지요.
우리 옛날이야기도 많잖아요. 사랑하는 낭군(보면 안된다고 하는데도),
촛불켜고 들여다보니 도망가잖아요(나중에 우여곡절 간난신고 끝에 다시 재회는 하지만...)
아이들 제대로 키우는 지혜 중의 하나.
알려고 하지말고 사랑으로 덮어주어야지요.
사랑하는 사람(연인이건 자식이건 그 누구건 간에)일수록 너무 알려고 하지마세요.
적당히 노력하는 자세는 정말로 아름답지만 (아이들과 연인들의 호기심 보기 좋지요.)
"끝까지 꼭 가보아야 한다"는 욕심어린 고집은 좌절과 실망을 초래할 수 있습니다.

그래요.
정말로,
지놈이 무얼 안다고...
(오해없을 것. 필자 자신에게 하는 말임)

오늘도 배보다 훨씬 더 큰 배꼽을 남겼군요.