무슨 책을 읽을지 고민 중에 우연히 인체기행이라는 책을 접하게 되었다. 사람의 인체는 겉으로는 다소 단순해 보여도 그 안에 무엇들이 있는지에 대해 좀더 깊이 있게 알아보고 상식도 폭넓게 넓히기 위하여 말이다. 이 책은 신체 각 부분마다 정말 자세하게 서술해 놓은 것 같았고, 이 이유 때문인지 정말 읽으면 읽을수록 실제로 사람의 몸속 깊히 들어가서 직접 보고 알게 되는 것 같이 이해가 잘되었고, 책 속 깊이 빠져드는 것 같았다.
책에는 눈, 귀, 코, 입술, 혀, 이, 숨관, 허파, 간, 쓸개, 심장, 위, 구절양장의 창자, 뇌, 공팥, 이자, 면역과 에이즈, 혈관과 혈액, 피의 생김새와 응고 기작, 남성생식기와 정자형성, 여성생식기와 난자형성, 여러 호르몬기관과 그 작용, 암, 세포, 피부, 인체유전공학, 세포의 핵산, 인간의 유전, 방사선과 인체, 잠과 꿈, 약과 인체, 기생충, 생리현상, 인류의 진화, 죽음에 대해 설명해 놓았었다.
이중에서 인상깊었던 것을 몇 가지 꼽아서 말하자면 처음으로 눈, 눈의 구조 각각의 명칭과 그 특징이 자세히 나와있었다. 읽으면서 직접 눈을 보며 눈에 이런 것들이 있었구나 하는 생각이 들었고 정말 눈은 탁구공 만한 작은 크기인데도 불구하고 정말 많은 일들을 한다는 것을 잘 알 수 있었다. 그 중에 한가지를 말하자면 홍채를 말하고 싶다. 홍채는 동공이라는 부분이랑 짝이 된다 나와있었다. 홍채는 동공 옆의 근육인데 동공과 함께 명암을 조절한다고 했는데 명암이라면 밝고 어두움인데 어떻게 조절할까 궁금했었다. 그런데 대충 그 크기가 작아졌다 커질 것이라는 예측은 되었다. 이내용은 왠지 초등학교 교과서에서 배운 듯 얼핏 기억이 나는 것 같기도 했다. 예측과 같게 홍채가 수축·이완하면 동공도 함께 커지고 작아져 빛의 양을 조절하여 명암을 조절한다는 것이었다. 그런데 초등학교 교과서에서 배웠을 때와 그 감회가 새로웠다. 이렇게 예측이 맞아서 인지 정말 기분도 좋았고 뒷 내용이 정말 궁금했다. 다음으로 귀, 귀는 그동안에 알고 있기를 듣는 것만 하는 줄 알았는데 평형감각을 담당한다는 것을 새로이 알게 되었고, 그 평형을 담당하는 기관은 전정기관과 세반고리관이라는 것도 알게 되었다. 혀는 그 감각을 느끼는 미세포가 미뢰에 있다는 것을 알게 되었는데 미뢰라 하는 것이 처음에는 무슨 미로인가 하고 보았는데 처음 보았을 때 헛갈릴 정도로 참 특이한 명칭이었다. 코는 감각기관 중 가장 예민하여 금방 피로해진다는 것을 알았는데 그것을 알고 앞으로 냄새를 맡는데 코가 피로하지 않게 노력해야겠다는 생각을 했다. 간은 간장이라고도 하는데 간장이라하면 먹는 간장이 떠올라 긴 글을 읽다 잠시 웃을 수도 있었다. 이런 간은 우리 몸의 오장육부 중에서 가장 크기가 크다했는데 그 점이 정말 놀라웠다. 간이라 하면 평소에 알고 있기를 한쪽구석에서 해독 작용과 같은 일을 하는 작은 기관인줄 알고 있었는데 정말 놀라웠다. 또한 간은 그 하는 일이 가장 많은 기관으로 물질대사에 관여하는 살아 생동하는 기관으로 추워지면 떤다고 했다. 간이 떨기도 한다니 직접 보고 싶을 만큼 흥미로웠다. 개인적인 생각으로 우리 몸에서 가장 중요한 심장은 중학교 1학년 때에도 배워서 거의 같은 내용이 나오겠지 했었는데 중학교 1학년때 배웠던 것에 비해 그 내용이 훨씬 방대하게 나와있었다. 그 명칭만 비교해 보아도 중학교 1학년때 배웠던 명칭 대정맥, 대동맥, 폐동맥, 폐정맥, 우심방, 좌심방, 우심실, 좌심실 이외에도 폐동맥반월판, 대동맥반월판, 삼천판, 격벽, 이첨판이 있었다. 처음엔 이런 새로운 명칭이 너무 어려웠지만 새로이 알게 된 기관들의 하는 일은 판막이 같은 것들이었다. 컴퓨터로 따지자면 CPU라고도 할 수 있는 우리 몸에서 중요한 기관인 뇌는 그 무게가 몇 백 그램일줄로만 알았는데 1.5kg씩이나 된다는 것이 정말 놀라웠다. 그리고 보니 우리가 흔히 생각 없는 사람을 보고 골빈 사람이라 하는데 따지고 보면 골이 빈 사람이 아니라 골이 꽉찬 사람인 것이었다. 뇌에는 대뇌, 간뇌, 중뇌, 소뇌, 연수, 척수가 있고 대뇌는 본능적 행동과 정서, 학습과 기억을 간뇌는 체온을 조절하고, 혈액의 농도, 이산화탄소 양 조절 등의 항상성유지, 중뇌는 반사중추, 소뇌는 골격근의 작용을 조절, 연수는 혈관의 수축과 이완, 구토, 하품, 기침, 재채기, 딸꾹질 등의 반사를 책임진다 했다. 세포는 체중이 65kg 정도면 약 70조개, 더 무거우면 100조 개는 너끈히 넘는다 했었는데 순간 생각해보니 내 몸 정도면 그 수가 80조개 정도가 있는 것이었다. 순간 무척이나 놀라웠다. 세포를 구성하는 성분에서 인조 원소를 제외하고 원소는 92종이나 있고, 세포가 조건에 따라 위축, 비후, 증식, 변화, 이형증식, 세포 축적등의 반응을 일으킨다 했는데 그 명칭이 정말 어렵게 다가왔다. 그래도 그 중에서 비후 현상은 세포 수는 증가하지 않으나 그 크기가 커지는 것 예로 운동을 하면 근육이 커진다는 것이었다. 근육은 순순히 지방이 많아지는 것인 줄 알았는데 세포의 크기가 커진다는 것이 의아했다. 유전은 디옥시리보핵산(DNA)에 의해 결정되고, 유전중에서도 평소에 TV로 접해 보았던, 다운증후군은 사람의 얼굴면이 납작한 편이고 저능으로 귀가 매우 크고 뼈의 발육이 잘 되지 않다고 했는데 그런 사람을 상상해 보니 정말 이상한 형상이었다. 우리 몸의 생리현상 중 생체리듬이라는 말도 있었는데 처음에는 정말 어려운 정의로 느껴졌다. 생체시계가 들어있어 자명종 시계처럼 저절로 깨어나는 등의 리듬을 조절한다고 했는데 평소의 경험이 떠올랐다. 매일 아침이면 뜻하지 아니하게 같은 시간에 일어나게 되는 경험말이다. 그래서인지 더욱 잘 이해가 되었고 고개가 끄덕여졌다. 또한 이런 생채리듬에는 겨울에는 춥게 여름에는 덥게 지내는 것이 생체리듬에는 좋다는 것이었다. 그러니 이열치열이라는 말이 맞는 말이었다. 그런데 지금까지의 생활은 춥게 되면 따뜻하게 더우면 시원하게 생채리듬과는 정반대로 생활을 했던 것 같고, 앞으로는 알았으니 잘 맞추어야겠다는 다짐을 하였다. 또 스트레스는 현대에 생겨난 것이고 일종의 적응 현상이라는 것, 스트레스가 지속되면 초조, 불안, 분노, 공포, 죄책감 등의 병적 증세도 일어난다는 것을 보아 현대에 큰 문제라는 생각이 들었다. 마지막으로 인간이 탄생해서 마지막으로 겪게 되는 죽음이라는 단어에 대해서는 특별한 의학적 내용이 없었다. 이것에 대해 생각해 본 것으로는 그동안의 삶에 대해 좀더 객관적인 입장에서 생각해보며 스스로를 반성하고, 칭찬하다 홀가분한 마음으로 떠나는 여정이라 생각된다.
아무튼 읽느라 시간은 걸려도 투자한 시간만큼 얻은 것이 정말 많은 것 같고, 이 책을 통해 얻게 된 새로운 지식들을 명심하고 내가 사는 삶에 많이 적용시켜 보람을 느끼게 할 것이다. 또 이번 기회로 인체라는 분야에 대해 여러 지식을 접하고 나니 그 느낌이 새롭고 나중에 시간이 나면 이와 같은 책을 또 읽어보고 싶다.