심안군(心眼郡) 정견리(正見里) 혜인사(慧仁寺)에 비가 내리고 있었다. 허공 큰스님은 비를 좋아하신다.
비가 올 때면 큰 스님은 처소 에 앉아서 푸르름에 떨어지는 빗방울을 보고는 이렇게 말하시며 기뻐하신다.

"푸르름과 물이 만났구나...엄따스님! 우리 커피나 한잔 마셔 볼까요?..허허허"

하시며 어린아이먀낭 좋아 하신다. 커피를 타온 엄따스님은 무슨 할 말이 있는 듯 큰 스님을 쳐다본다.

큰스님은

"엄따스님. 무슨 할 말이라도 있으신 게지요?"

하며 먼저 말문을 여신다. 엄따스님은 큰 스님의 말에 놀라서 움찔한다.

"말씀해보세요. 무슨 걱정거리라도 있은 겁니까? 있으면 나누어서 해결을 하십시다"

하신다.

엄따스님은 자신의 일이 아니고 한 처사에 대해서 말하기 시작했다.

"몇 일 전서부터 한 처사님이 법당에서 한숨을 푹푹 쉬며 절을 하는데 제가 물어도 대답은 아니하고 아무것도 아니라면서 그럽니다. 법당 문을 들어 설 때나 절을 마친 후에도 어깨는 양쪽으로 축 처진 채 무슨 말 못할 고민이 있는 듯 한데 말문을 열지 않습니다. 그래서 큰 스님께 말씀을 드려서 그 처사님의 고통이 무언지 알고 처방을 해 주었음 하는데 어찌햐야 좋을 지 몰라서 저도 걱정만 하고 있었습니다."

큰스님께서는

"글세요. 무슨 일 때문에 그렇게 고통에 휩쌓여 있는지 그 처사님 오시거든 저를 만나게 해주세요. 중생의 고통은 수행자가 나눌 수 있음 나누어서 벗어나게 해야지요."

라고 말씀하신다.

몇 일이 지나서 엄따스님의 몇 번의 설득에 그 처사가 큰 스님의 방으로 들어섰다. 큰 스님은 아주 반갑게 맞이 하셨지만 그 처사는 어깨가 처진 채 스님께 삼배를 드리고는 입을 다 문채 앉아 있었다.

얼마 간의 시간이 흐르고서야 처사는 스님께 자신의 고통을 말하기 시작했다.

그 처사는 결혼한 지 1년이 채 못 되었고 연애 결혼으로 결혼을 했다고 한다. 처음에는 서로가 좋았고 별 탈 없이 행복하게 보냈다고 생각했다고 한다.

그런데 문제는 6개월 정도 지나서 아내가 잠자리를 거부하는 횟수가 늘어 난 것이다. 처음에는 결혼 후에 단순한 권태기려니 했지만 시간이 지남에 따라 그것이 아니란 걸 알게됐다. 아내의 얼굴에 웃음이 사라지고 퇴근을 하고 들어서는 남편에게 건성으로 인사를 한다는 것을 느끼고 식사 때도 말이 없고 그러고 보니 아내의 얼굴에도 윤기가 사라지고 신혼 초의 밝은 아내의 모습은 사라졌다는 알게 되었다.

그래서 처사는 문제의 원인을 진단하였는데 결과는 자신에게 있다는 사실이었다. 문제는 조루증이었는데 그걸 알고 비뇨기과에서 열심히 치료를 받고 약물 치료까지 병행을 하였지만 차도가 없었다.

그러니 차츰 자신도 아내가 부담 스럽고 모든 것에 의욕을 잃어 어쩔 땐 아내에게 짜증을 내곤 했다는 것이다.

그래서 부처님께 빌어서라도 조루증을 고쳐보고자 절을 한다는 것이었다. 엄따스님이 몇 번이고 고민이 무언지 물어왔지만 수행자에게 말을 못할 그런 고통이라 말도 못하고 있었다는 것이었다.

처사의 말을 다 듣고 있던 큰스님의 얼굴을 본 엄따스님은 괜한 짓을 했다 싶어 후회가 막심하였다. 처사의 이야기를 듣는 내내 속으로 가슴앓이를 하고 있었다. 허나 이미 물은 엎질러졌다. 다시 담을 수는 없는 일이었다. 난처한 상황이지만 말은 죄 쏟아 놓았고 이제는 해결하는 수 밖에 달리 방도가 없다고 엄따스님은 생각했다.

그렇잖아도 큰스님의 얼굴은 붉어졌다. 어떻게 그 처사에게 좋은 방편을 줄 것인가를 고민하는 듯 했고 수행자의 몸으로 그런 문제를 말한다는 것 조차 있을 수 없는 일이라고 생각했기에 엄따스님의 마음은 너무 무거워서 뜨거운 눈물이 흘러나왔으며 큰스님께 누를 끼친 것에 사죄를 할 양으로 엎드려서 말하려 하는데 큰스님의 헛기침 소리에 큰스님의 얼굴을 쳐다봤다.

큰스님은 처사를 향해서 자비로운 목소리로 말하기 시작하셨다.

"처사님, 인간을 사회적 동물이라고 하고 그러기에 각기 다른 성(性)을 가지고 태어 납니다. 그것이 자연의 이치요, 서로가 서로에게 성에 대한 것도 이기적이지 않고 나누는게 필요합니다. 왜냐하면 남녀가 서로 다르지 않기 때문입니다. 이는 서로가 누릴 수 있는 자유를 나누는 것입니다."

그렇게 말씀하시고 이내 말씀을 이어 가신다.

"처사님이 자신의 문제를 알고 치유를 하려고 노력을 했으나 그에 대한 노력의 결과가 없어서 어깨가 처지고 기를 펴지 못하는 것을 매우 안타깝게 생각합니다. 여기서 제가 드릴 수 있는 말은 ′사랑은 나눈다는 것입니다′. 어느 면에서든지 나누어야 하며 평등해야 한다는 것입니다. 이 말의 핵심은 육체적인 사랑 또한 그 사람을 사랑하는 만큼 똑같은 즐거움을 나누어야 한다는 것입니다."

그리고는 말씀을 이어가신다.

"그 사람을 사랑한다는 것은 모든 것을 포용하고 인간이기에 느끼는 즐거움 또한 같이 나누어야 합니다. 그것은 인간이기에 그런 겁니다. 사랑하는 만큼 육체적인 만족감을 주는 것 역시 사랑입니다. 사랑은 나누는 것이라 했고 그것이 답인 것입니다. 그러니 억지로 노력을 하려고 하지 말고 그 사람, 즉 처사님의 아내를 사랑하는 마음으로 나누어야 한다는 마음으로 노력해보시길 바랍니다. 제가 말하는 핵심은 억지가 아닌 자연스러움의 노력입니다. 육체적인 사랑도 가정에 많은 비중을 차지하는게 사실일겁니다. 그러니 처사님의 아내를 사랑하는 마음으로 또한 배려의 마음으로 노력하셔서 처사님의 가정이 행복을 가득차길 기원합니다."

큰 스님은 그렇게 말씀하시고 처사님을 향해 미소를 지으며 웃으신다. 마치 어렵게 고백한 처사의 부끄러움을 덜어 줄 요량으로...

시간이 지나 처사는 스님께 삼배를 드리고 약간의 자신감을 얻은 듯 혜인사를 뒤로 하고 사라졌다.

그리고는 한 달 가량 흘렀을까? 그 처사와 아내가 혜인사를 찾아왔다. 그 처사의 어깨는 힘이 들어가 있었고 걸음걸이도 전과는 확실히 달랐다. 아내의 얼굴은 석류가 무르익었을 때 마냥 붉었고 행복한 미소가 가득차 있었다.

처사와 그의 아내는 허공스님께 감사를 드리며 스님의 말씀대로 사랑하는 마음으로 노력을했더니 치유가 되었고 이제는 행복하고 웃음이 넘치는 가정이 되었다고 연신 감사를 드렸다.

처사와 그의 아내가 혜인사를 나가고 난 후 허공 스님은 이렇게 독백을 하고 있었다.

′만약에 나의 스승이신 석가모니 부처님이었다면 어떻게 하셨을까? 이런 문제를 고민하는 중생이 없었을 수 도있고, 있을 수 도 있을었 터인데...아! 과연 내가 잘한 처방이었는지...수행자로서 옳바른 길을 인도해줬는지.. 수행자는 중생의 아픔과 고통을 나눈다는 것은 당연한 일이지만 이 번 문제는 나로 하여금 진땀을 흘리게 했었어..허허허...허허허′