인간은 지구 역사상 가장 번성한 동물입니다.
진정한 지구의 정복자요 주인입니다.
이제는 지나치게 번성하였다는 걸 스스로 깨닫기 시작할 정도입니다.

그런데 인간은 어떻게 지구의 황제로 군림할 수 있었을까요?
그 과정을 살펴보면 시사하는 바가 매우 크지요.
우리 인간이 진정으로 배워야 할 지혜가 바로 거기에 담겨 있습니다.

어떤 사람들은 도구와 연장의 사용, 불의 사용,
두뇌의 진화, 사회생활, 말하는 능력, 문자의 사용,
심지어는 직립보행까지도 인간의 진화와 발전의 결정적인 요인이었다고 말합니다.
물론 모두가 맞는 말입니다.
그러나 이들 모두를 가능하게 한 근본적인 요인을 이해하여야 합니다.

바로 인간의 취약성때문입니다.
인간은 다른 생물, 동물에 비하여 형편없이 허약한 존재입니다.
사람에게 아무 무기도 주지않고 발가벗겨서 개와 싸우게 해 볼까요?
개는 고사하고 고양이나 쥐와 싸우게 해볼까요?
사람이 이기지 못합니다.
가끔 전설이나 책에서 사람이 맨손으로 범(호랑이)을 잡는 이야기를 합니다.
어림도 없어요.
범의 주무기는 앞발인데, 한번 마음먹고 힘주어 치면 소의 목도 부러뜨립니다.
이빨과 발톱 보셨어요? 어른 손가락보다 굵은 갈고리같은 그것으로
사람배를 한번 물어뜯거나 훑으면 내장이 다 쏟아집니다.
펄쩍 한번 뛰면 웬만한 집은 훌쩍 넘습니다. 난다고 할 정도입니다.
그런데 싸워서 이긴다고요?
새끼이거나 늙고 병들어 힘이 빠진 놈이겠지요.

맹수처럼 힘이 세지도 못하고,
독수리처럼 높이 날지도 못하고,
고래처럼 헤엄도 못치며,
백곰처럼 추위를 견디는 능력도 없고,
낙타처럼 더위를 극복하는 방법도 모르는 인간.
그 인간이 지구의 주인이 된 이유는,
역설적이게도, 그러한 능력이 없었기 때문입니다.
그렇습니다.
그러한 능력이 없기 때문에 그 결점을 보충하고 보완하기 위하여
긴긴 세월 동안 피나는 노력을 한 결과,
지구의 주인이 된 것입니다.

오늘은 우선 생물학적인 진화과정을 살펴보지요.
지구에 최초로 생명의 씨앗이 나타난 것은
50억년전 쯤 지구(불덩어리)가 생성되어 약 10억년 동안 식은 후
대략 지금으로 부터 40억년전입니다.
그리고 지금과 같은 세포형태의 생물은 그 반인 약 20억년전.
동물은 다시 그 반인 10억년전 쯤에 비로소 나타납니다.

이후 다양한 생물들이 출현하는데,
그 과정은 그야말로 약육강식, 아비규환의 생존경쟁입니다.
원시의 바다에서는 우리의 상상을 초월하는 파노라마가 펼쳐집니다.
초기에는 지금의 오징어나 문어같은 연체동물 형태의 괴물들이 지배하지요.
어떤 사람들은 문어를 말랑말랑하니까 우습게(?) 보기도 하는데,
문어는 바다의 포식자요 깡패입니다.
문어의 먹이는 딱딱한 껍질과 무서운 찝개로 무장한 게입니다.
외형상으로는 문어가 게의 먹이가 될 것 같은데, 반대입니다.
(언제 이것도 글의 주제로 삼아 써 보아야겠군요)

이러한 바다에 아주 약하고 여린 생물이 출현합니다.
고생대 캄브리아기.
척수가 없는 강장동물, 연체동물이 온통 지배하는 바다에
피카리아라는 척수 비슷한 구조를 가진 생물이 등장합니다.
이것들은 무서운 연체동물과 도저히 상대가 안되는 아주 약한 존재입니다.
도망다니면서 살기에 바쁘지요.
이들이 바로 현재까지 나타난 모든 척추동물의 조상입니다.
척수가 척추로 진화하고 다시 뇌가 생깁니다.
약하기 때문에 무언가 살아남는 방법을 생각해 내야 하기 때문입니다.

이후 피카리아는 물고기로, 양서류로, 파충류를 거쳐 포유류로 진화합니다.
약자가 이기는 그 과정도 대동소이합니다.
따뜻하고 먹이가 많고 살기좋은 바다를 떠나 육지로 올라오는 양서류.
약하기 때문에 포식자가 드글거리는 무서운 바다를 떠나 육지로 피신합니다.

포유류도 마찬가지입니다.
중생대 쥬라기.
거대한 파충류인 공룡이 지배하는 세계에서,
포유류의 조상은 쥐 정도 크기의 보잘 것없는 존재였지요.
(공룡의 입장에서 보면 개미정도나 될까요)
맞서서 싸우는 사냥은 꿈도 못 꾸고,
벌레나 공룡의 알이나 훔쳐먹던 그들.
약하기 때문에 다양한 생존수단을 갖춘 존재로 진화합니다.

그리고 드디어 우리 인간이 나타납니다.
약하기 때문에 모든 수단과 방법을 통하여
생존을 위한 피나는 노력을 하지요.
기술과 문명, 사회구조, 학문, 종교
이 모든 것의 근저에는 인류생존을 위한 지혜가 깔려있습니다.
차근차근 시간이 나는대로 살펴보도록 하겠습니다.

명심할 결론.
약하기 때문에 경쟁에서 이겼다는 사실.
약하기 때문에 이기려고 노력한 존재가 이겼다는 사실.
강한 것이, 힘센 것이, 재빠른 것이 이기지 않습니다.
꼭 잊지 마세요.
오늘의 지혜.