평소 아침에 출근할 때 동네에 있는 슈퍼에서 담배를 한 갑 삽니다. 그런데 언제부터인가 주인이 바뀌고 부터는 그 가게에 잘 안 가게 됩니다. 그건 바로 주인이 아주 불친절하기 때문입니다. 오늘은 출근을 안 하는 날이기에 그 가게에서 담배를 한 갑 샀는데 역시나 퉁명스러운 행태엔 변함이 없었습니다. 그래서 요즘엔 회사 근처의 가게에서 담배도 사고 다른 물품도 구입하는데 회사 근처의 가게 주인은 언제 가도 늘 ′정월초하루′ 입니다. 여기에서 ′정월초하루′ 라는 비유는 설날 아침에 덕담을 나누는 것처럼 그렇게 친절하고 겸손하기가 이를 데 없다는 의미입니다. 장사의 기본은 두말 할 나위도 없이 친절과 미소라 하겠습니다. 하지만 동네 인근의 가게 주인에겐 친절도 없고 미소도 안 보입니다. 그러니 공짜로 주는 담배가 아닌 터에 굳이 그 가게에 이젠 가고 싶질 않은 것입니다. 더군다나 요즘 거개의 소규모 슈퍼들은 대기업과 외국계 할인점이라는 거대한 공룡의 ′마구잡이식 잡식성′으로 말미암아 친절과 미소로 무장하지 않으면 오는 손님도 쫓아낼 판입니다. 진부한 말이겠지만 손님은 누구라도 왕 대접을 받고 싶어 합니다. 그래서 모든 매장에서는 ′손님은 왕이다′는 모토로서 접객을 하는 걸로 알고 있습니다. 그러함에도 담배 내지는 생필품을 사러 가면 마치 부모 때려죽인 원수를 대하듯 그렇게 냉랭하게 치지도외합니다. 그러니 그 누구라서 그 가게를 이용하겠습니까. 중국속담에 ′웃지 않으려면 장사를 하지 말라′고 했습니다.
또한 ′귀신도 떡 하나로 쫓는다′는 격언도 있는데 이는 제 아무리 사납고 악독한 사람이라 할지라도 진실로 친절하게 대하면 해치지 않는다는 뜻입니다. 요즘 소규모의 가게들은 이구동성으로 "장사가 안 된다!"며 아우성입니다. 하지만 그러한 가운데서도 손님들이 바글바글한 곳은 분명 있습니다. 하여 그렇게 장사가 잘 되는 집에 가 보면 그 이유를 금세 발견하게 됩니다. 그건 바로 주인과 종업원이 모두 손님을 진정 살가운 가족 대하듯 그렇게 친절하고 겸손하며 아울러 항상 미소를 짓고 있다는 것입니다. 부모 자식, 그리고 부부간에도 겸손과 미소와 설득이 결여되면 반목하고 상충하기 십상임은 불문가지라 하겠습니다.
비록 콩나물 500원어치를 살지언정 ′내 가게에 오는 손님은 나에게 월급을 주는 실로 고마운 고객이다′ 라는 세일즈맨십으로 무장하는 가게 주인을 보고 싶습니다.
′가장 훌륭한 지혜는 친절함과 겸허함이다.′ 탈무드에 나오는 경구(警句)입니다.