세계적인 역사학자 에드윈 오 라이샤워(Edwin O. Reischauer)는 이렇게 말했다.
"이 지구상에 수없이 많은 국가와 민족이 일어섰다 사라져갔으나 지금까지 가장 오랫동안 한 언어와 문화권, 국민, 그리고 비슷한 규모의 국경을 보존해온 나라는 아마도 중국을 빼놓고 한국뿐일 것이다. 신라 이후 한국은 오늘날에도 민족과 국가의 동질성을 유지하고 있는데 오늘날 유럽게 국가들에게서는 그 유례를 찾아보기 힘들다."
하지만 신라가 나·당 연합에 의해 백제, 고구려를 차례로 몰락시킨 후에는 어떠하였을까? 당과 일본, 또는 발해를 흩어져 살았던 고구려, 백제 유랑민들은 어떤 생각을 살았을까? 그들은 과연 신라를 조국으로 받아들이며 살았을까?
이런 의문은 단일민족으로 살아가고 있는 우리들에게 과거의 흔적을 찾는 과정에서 가질 수 있는 의문들이다. 그런데 그 흔적을 찾는 과정에서 우리는 이정기와 장보고라는 인물들을 만날 수 있다.
이정기는 고구려 유민 출신으로 당시대 번진 중 최대의 세력이었다. 당나라 최대의 경제적 요충지인 서주·초주 등 15개 주(洲)를 장악하고, 한때 장안을 접수할 수 있는 상황까지 갈 정도였다. 그가 15개 주를 다스리는 동안 540만여 인구를 먹여살렸고, 재당사회에 흩어져 있던 고구려계, 백제계 유랑민들을 통합했다.
장보고는 이정기 사후에 등장한 인물로 중국의 북부에서 남부에 이르는 연안과 한반도의 서남해안, 그리고 일본 큐슈 지방까지 한·중·일 삼국을 연결하는 동북아시아 해상무역을 주도했다. 장보고 역시 이정기 사후에 고구려계, 백제계 유랑민 뿐만 아니라 정쟁에 골몰하고 있는 신라 지배체계가 돌보지 않았던 서남해안 지역 주민들의 사회적 통합과 그들의 에너지를 해상무역의 에너지로 승화시켜낸 인물이다.
이정기, 장보고라는 인물은 두 가지 공통점을 가지고 있다.
하나는 국가가 돌보지 않은 재외동포들을 결속하고 사회통합을 이루어냈다는 점이다.
또 하나는 그들의 ′먹고 사는 문제′를 해결하려고 노력했다는 점이다. 즉 동포들에게 경제적 비전을 만들었다는 점이다.
그런데 아이러닉하게도 이정기 장군은 당에 대항하여 고구려 재건을 꿈꾸었고 반면 장보고는 당의 무령군 군중소장으로 정치적 군사적 입장에서 적대적인 관계에 놓여 있었다. 이것은 민족사적 비극적이었다. 이런 비극은 외세를 끌여들여 삼국을 통일할 수밖에 없었던 한반도의 통일의 정당성 결여에서 비롯되었다.
하지만 장보고는 이런 비극적 운명을 극복한 인물이다.
한반도의 지정학적 조건과 선조로부터 이어받은 조선술과 항해술, 그리고 재당 사회에서 이정기 장군이 남긴 유산을 남김없이 흡수하여 재당 동포들과 한반도 서남해안 동포들의 사회적 대통합과 경제적 비전을 함께 해결한 한반도의 위대한 인물이다.
장보고는 한국에서 최초의 기업을 일으킨 인물이다.
그는 1200년 전 동북아시아 해상무역을 바탕으로 글로벌 스탠다드 기업의 모범적 사례를 제시했으며, 한반도의 지정학적 조건을 활용하여 다국적 기업을 이끌었던 국제적인 인물이기도 하다.
우리에게 1200년 전이나 지금이나 먹고 사는 것처럼 중요한 문제는 없다. 중국의 동북공정 프로젝트도 사실은 역사전쟁이 아니라 경제전쟁이라는 배경에서 출발하고 있는 현상이다. 수천 년 전부터 우리는 지정학적으로 이웃하고 있는 중국·일본과 때로는 협력을 때로는 긴장과 대립을 거듭해왔다. 협력과 대립의 원리는 바로 ′먹고 사는 문제′ 때문이었다.
′먹고 사는 문제′를 해결하는 지도자는 추앙을 받아 마땅하다.
그런 점에서 장보고는 오늘날 한국의 경제를 책임지는 기업인들에게 글로벌 스탠다드 기업으로 갈 수 있는 모범과 방향을 제시하는 등불이다. 사회통합과 먹고 사는 문제를 해결하려는 오늘날의 수많은 CEO들로부터 장보고의 모습을 발견하길 기대해 본다.

* 출처 : CEO 장보고, 대한민국을 말한다
- 삼각형프레스 출판사