심안군(心眼郡) 정견리(正見里) 혜인사(慧仁寺)에 법등(法燈)스님이 큰 스님의 부름을 받고 왔다. 법등스님은 허공 큰스님께 3여년 동안 가르침을 받고 경상남도 창원에서 불사를 준비중인 스님인데 큰스님께서 유독 아끼시고 총애를 많이 받았던 스님이었다. 왜냐하면 법등스님은 어릴적 부산에서 고아원에서 자랐으며 홀로 사회에 나와서 유흥업소에서 음악을 20여년 하고 나중엔 업소 경영도 하다가 모두 망하고 빚만 진채로 가정도 깨어지고 사랑하는 딸과도 헤어지는 아픔을 격은 처사였는데 허공스님과의 인연에 승의 길로 들어선 스님이셨다. 그래서 법등스님의 처지를 알고는 유독 애정도 많이 챙겨주시고 시련도 많이 주신 스님이었다. 수행 때에도 큰스님은 유독 법등스님에게만 혹독하게 가르치셨지만 평소에는 아들처럼 인자하게 대해주셨던 법등스님이었다.

법등스님은 허공스님 앞에서 삼배를 올리자마자 흐느끼지도 않는데 눈에선 눈물이 그냥 줄줄 흘러내리고 있었다. 큰스님은 미소를 지으시며 법등스님 앞으로 다가와선 어깨를 두들겨 주셨는데 법등스님의 입에선 연신 "큰스님 잘못했습니다. 잘못했습니다..."라고 말씀을 하고 계셨다.
법등스님은 나이가 40이 넘어서 조계종에서는 승려가 될 수 없기에 타 종단으로 승려가 될 수 밖에 없었다. 물론 그 일도 큰스님께서 허락을 하셨고 또 손수 그 종단의 종정께 부탁을 해서 승려로 입문할 수 있게 챙겨 주신 법등스님이었다. 한참을 눈물을 뚝뚝 흘리다가 법등스님 말문을 연다.

"큰스님의 가르침인 정법(正法)을 세속에 전하지 못하고 다른 방법으로 불사를 하고 있습니다. 저를 꾸짖어 주십시요. 큰스님"

법등스님의 말에 큰스님께서는 빙그레 웃으시며 이미 알고 있었다는 듯 말문을 여신다.

"그래, 어떤 방법으로 불사를 준비하고 계십니까? 법등스님"

큰스님의 말에 법등스님은 얼굴을 숙인채로 말문을 연다.

"저..그게...정법의 가르침으로 불사를 하려고 밤 낮 주야로 보살들에게 다가서니 보살들에게 영 먹히질 않았습니다. 그래서 보살들의 사주를 봐주며 부적도 써 주면서 그렇게...."

법등스님은 차마 나머지 이야기는 하지 못하겠다는 투였다.

옆에 동석해 있던 엄따스님의 얼굴이 갑자기 잿빛으로 바뀌였다. 엄따스님은 법등스님의 이야기를 듣고는 이제 법등스님은 큰스님께 큰 호통을 들을 것이며 어쩌면 사제지간의 관계도 이것으로 끝날 지 모른다고 생각하고 있었다. 왜 저런 소리를 큰스님께 하는 법등스님의 저의를 이해못하겠다는 듯이 큰스님의 얼굴만 쳐다 보고 있었다.

큰스님은 아무 소리도 하지 않으신채로 법등스님을 바라보고만 있었다.

이윽고 법등스님이 말문을 다시연다.

"제가 아무리 정법으로 보살들에게 다가서려 했으나 보살들에게 다가 설 수도 없었고 보살들을 마주하면 의례 사주를 물어옵니다. 그래서 처음엔 스님은 사주를 안본다고 말하고 돌려 보냈으나 그렇게 되다보니 보살들에게 다가 설 수도 없고 보살들 역시 저에게 다가 오지 않았습니다. 세속에서 만나는 스님네들 또한 정법을 얘기하는 님들이 없고 현실적이지 못하다고 충고를 하는 이도 있고 하심(下心)하라는 스님들과 자리를 뜨는 님들도 많아서 곰곰히 생각해보니 일단은 정법(正法)도 보살들이 모여야 정법을 가르칠 수 있기에 할 수 없이 보살들의 사주를 봐주면서 그 사주가 신통하게도 잘 맞추고 정확하기에 보살들에게 사주를 얘기할 때 정법을 조금식 섞어가며 가르침을 주고 있습니다. 그래서 사주를 봐주면서 이게 아닌데 하면서도 어쩔 수 없이 보살들의 근기에 맞춰서 부처님의 가르침을 전하고 있습니다. 항상 마음속에선 잘못을 뉘우치고 있습니다. 그래서 큰스님을 뵙기가 부끄럽고 몸둘 바를 모르겠습니다. 큰스님.."

큰스님께서는 입으로 중얼거리신다.

"음...사주를 봐주고 부적을 써 줘야만이 보살들에게 다가설 수 있다 그렇지 않으면 보살들 모이지도 않는다. 음..."

그리곤 큰스님께선 법등스님을 향해 말씀하신다.

"음..법등스님. 분명 부처님의 가르침에는 보살들의 사주를 봐 준다거나 부적을 써서 방편하거나 제사나 빌고 구하는 것이 금지시 되어 있습니다. 이것이 정법이며 부처님의 가르침인 것입니다. 이는 분명 법등스님께선 부처님의 가르침을 역행하고 있음을 알아야 하며 이는 언젠간 다 버려야 할 것입니다. 허나 법등스님은 예외의 규정이 있습니다. 법등스님께서 저와 첫 인연이 되었을 때 스님께서는 수행만하는 승이 되지 못한다는 사실을 알았기에 출가를 시켰고 그래서 다시 속세로 나아가서 보살들에게 부처님의 정법을 보살들에게 전하라는 의미로다가 내 법명 또한 법등(정법 널리 퍼라/ 진리의 등불이 되어라)이라고 내린 것으로 압니다. "

그러게 말씀을 하시며 말씀을 이어 나가신다.

"그런데 현실의 세속에 있는 보살들의 대부분은 스님이면 무언가를 알려주길 바라며 무언가 얻기를 바라는 것이 사실입니다. 그렇다고 사주를 보면서 정법을 가르친다는 것은 용납할 수 없는 일입니다만 법등스님이 그렇게 해서라도 보살들에게 부처님의 가르침(정법)을 전한다고하니 법등스님의 정법을 듣는 보살들은 분명 불교의 가르침을 제대로 이해했을 것이고 그렇게 해서라도 보살들이 정법을 알고 이해하고 행하면야 법등스님을 용서해야 하는 이유가 없습니다. 분명 법등스님 역시도 마음으로 얼마나 힘이 들었으면 그렇게 보살들께 다가 서겠습니까. 마음이 되게 힘들고 아팠을겝니다. 내 스님의 마음앓이를 안봐도 알 수 있고 이해가 갑니다. 그러니 그 방법도 순간적인 방편일 뿐입니다. 너무 젖어서 재미를 더해나간다든지 하지는 않기를 바랍니다. "

그리고 이어 말씀하신다.

"법등스님께서 정법을 가지고 세속에서 보살님들께 다가서려하니 보살들이 모이지않고 하나의 방편으로 그렇게 법을 전한다고하니 그 마음이 얼마나 고되고 힘들었겠습니까? 그러나 정법을 전하려는 법등스님의 굳은 마음은 칭찬을 하지 않을 수 없습니다. 오늘 법등스님께서 정법을 가르치려는 그 마음이 하나의 발자국이 되어서 정법을 전하려는 스님네들이 그 뒤를 따르면 법등스님께서 밟으신 그 발자국은 언젠간 길이 될 것입니다. 그래서 조그만 길이 되고 나중은 큰 도로가 될것입니다. 분명 고달프고 힘이 들고 마음이 불편하겠지만 그렇게 그렇게 해서 정법이 전해져서 무지의 보살들에게 정법의 태양을 비춰주기만 하면 분명 전도행은 될터지요. 허나 분명한 것은 지금 보살들의 사주를 봐주고 부적을 써줘서 다가서는 길은 정도가 아닙니다. 언젠간 다 버려야 할 것입니다. 허허허.."

큰스님께서 법등스님께 크게 호통을 치면서 사제지간을 끊을 줄 알았던 엄따스님은 큰스님의 이야기를 다 듣고서야 큰스님의 넓으신 아량과 법등스님에 대한 애정을 확인 할 수 있었다. 그렇지 않아도 항상 법등스님을 아끼고 염려해오던 터라 제자 사랑이 두터운 큰스님의 마음을 알고 존경심을 높이한다.

그래서 혼자 큰스님께서 하신 말씀을 되새겨 본다.

[법등스님이 밟은 발자국이 다른 사람들이 다시 걸음으로해서 그 발자국이 길이 된다. 세월이 지나면 더 많은 사람들이 지나는 큰 길이 될 것이고 나중엔 수레가 지나는 길이 될 것이다. 그리고 지금 우리들이 걷고 있는 길도 처음엔 누군가의 한 발자욱이리라...]

법등스님은 큰스님의 가르침이자 부처님의 진리를 펴지 못하는데서 오는 괴로움을 큰스님께 털어놓으며 참회를 했으나 의외로 큰스님께서는 좋은 가르침으로 일관해 주신 것에 대해 뭄둘 바를 몰라했다.

"스승님, 언제나 마음이 편치 않아 스승님 뵈기를 두려워하고 있었으며 예불하면서도 마음이 무거웠습니다. 허나 오늘 스승님께서 단지 방편으로 잠시만 허락을 하셨으니 그 말씀 새겨 듣고 정법을 전하는 일에 이 목숨 다하는 날까지 최선을 다하는 행을 하겠습니다. 스승님의 인자하신 가르침에 감사를 드립니다."

법등스님의 말에 큰스님께서는 웃으시며 한 말씀던지신다.

"법등스님.법등스님께서 사주를 잘보신다는데 제 사주는 어떠한가요? 제가 해탈을 하겠습니까? 하하하하!!"

큰스님의 농담에 법등스님은 그제서야 머리를 들고 웃는다.

법등스님께서 삼배를 마치고 처소를 나가자 큰스님은 엄따스님께 이렇게 말씀하신다.

"아이고..엄따스님 우리 아들 밥먹었냐고 묻지를 못했네요. 가셔서 공양부터 시키시기를 바랍니다. 허허허"

엄따스님은 큰스님의 큰 지혜로우신 제자사랑에 가슴이 따스함을 느끼진다. 그래서 큰스님과의 만남과 인연에 감사함을 느끼며 큰스님께서 건강하시기를 내내 기원하고 있다.