작년에 한국기자단과 함께 카자흐스탄 현지를 방문해서 그곳에서 삶을 이어가는 고려인들을 만난 적이 있었다.
카자흐스탄은 지리적으로는 물론 문화 사회적으로 동서양의 중간쯤에 자리한다. 한국에서 비행시간 5시간. 중국 대륙을 거쳐 한 여름인데도 눈 덮인 톈산산맥을 넘으면 카자흐스탄이 나타난다. 인구 1486만명, 면적 272만㎢, 그곳에 우리 동포 10만명이 살고 있었다.
고려인은 카자흐스탄 131개 민족 가운데 인구비율로 9번째를 차지하고 있다. 1937년 스탈린 독재정권에 의해 블라디보스톡 등 극동지방에서 강제이주당한 고려인 1~ 3세대가 바로 그들이다.
당시 우리는 독립국가연합을 포함한 러시안 일대의 유일한 한글 주간신문 <고려일보> 창간 80주년 기념식에 참석했다. 기념식에는 멀리 우스베키스탄, 모스크바 등지에 살고 있는 고려인 500여명이 극장을 꽉 메웠다.
평생을 <고려일보>와 함께 한 김성조(58) 부주필과 인민여배우의 공동사회로 진행된 행사 동안 극장을 가득 메운 고려인들은 환호와 감동, 그리고 탄식을 쏟아냈다. 최고 수준의 고려인 인민배우가 주축이 된 축하공연에는 연극과 가요 그리고 중간중간 각계인사의 축사가 이어졌다. 이 신문은 1923년 극동지방에서 <아방가르드> (선봉)란 제호로 창간한 이후 강제이주 직후인 1938년 <레닌기치>로 이름을 바꾼 후 다시 구소련 붕괴 뒤 현재의 제호를 갖게 됐다고 한다.
창간 80년 세월을 조국 해방과 통일, 그리고 고려인의 자주성 회복과 문화창달에 앞장서 온 <고려일보>는 그 자체가 해외동포의 현대사다. 인민배우들이 <아리랑>과 <고향의 봄>을 선창하면 청중들은 손뼉으로 박자를 맞추며 따라 불렀다. 백발이 성성한 이주 1세대들 눈엔 이슬이 맺혔다.
옆자리에 앉아 관람하던 한국언론재단 박기정 이사장은 "해외동포들 우리가 외면하면 누가 돌보겠느냐"며 목소리를 높였다. 그는 "이렇게 훌륭한 무대는 처음"이라며 감격에 겨워했다.
그 귀중한 자리에서 내게도 축사의 기회가 주어졌다. 그 자리에서 이렇게 말했다.
"최근 푸틴 러시아 대통령이 러시아 국가원수로는 120여년 만에 국빈자격으로 영국을 방문했습니다. 엘리자베스 2세 여왕은 그에게 `찬사와 감동과 지지를 보낸다′고 말했다고 합니다. 저는 고려일보 관계자 여러분께 찬사와 감동과 지지, 그리고 동지애를 함께 보냅니다. 다 스비다니야!(다시 만납시다)"
오랜 세월이 흘렀음에도 중앙아시아 한 복판에서 만난 고려인은 여전히 한국인이었다. 민족이란 기쁨과 행복 뿐 아니라 슬픔과 고난도 함께 나눈다는 점에서 다른 어떤 것 보다 소중한 것이 아닐까?
장보고 대사는 1200년 전 한국 최초로 기업을 일으키고 한반도의 지정학적 조건을 완벽하게 활용하여 동북아시아 해상무역을 이끈 기업인이다. 하지만 그가 더욱 우러러 보이는 것은 우리 동포들에게 경제적 비전을 제시한 것만이 아니라, 분열되어 있던 재당, 재일, 서남해안 동포들을 끌어안고 사회통합을 이루었다는 데 그 위대함이 있다. 그런 점에서 장보고 대사는 우리에게 우리 사회가 어떻게 통합되어야 하는지, 재외동포들을 어떻게 껴안아야 하는지 1200년 전에 이미 명쾌하게 길을 제시한 분이다.

출처 : CEO장보고, 대한민국을 말한다
(2004년 11월, 삼각형프레스출판사)

추천글 - 이상기 한국기자협회 회장

이상기 한국기자협회 회장은 서울대 서양사학과 졸업하고 한겨레신문 기자를 역임한 바 있다. 94년 1월 국내 전 매체는 물론 로이터통신 등 세계유수의 언론상까지 받은 ‘제임스 울시 미 CIA국장 극비 방한’, 92년 10월 ‘박태준 최고위원 민자당 탈당’, 2000년 1월 ‘스탈린 시대 처형 고려인 1,500명 명단 모스크바서 입수’ 등 특종을 다룬 바 있다. 현재는 한국기자협회 회장을 맡아 한국 언론 발전을 위해 노력하고 있다.