가을에 단맛이 드는 과실나무

글 차영섭

나는 아름다운 노년을 가을에 단맛이 드는 과실나무에 비유한다.
과실나무 씨앗 한 알이 썩어서 싹이 트고, 자라서 꽃이 피며,
꽃이 지고 열매를 맺어서, 가을에 풍성하게 단맛이 들고 단풍이 드는,
그 과정이 마치 인생살이하고 같아서 경인년 새해 첫 날 흐뭇한
마음으로 이 글을 쓴다.

싹이 어느 때, 어느 곳에서 태어난 것은 하나의 인연이 아닐 수 없다.
사람도 그러한 모습으로 태어난다. 어린 싹이 비바람에 부러지지 아니하고
자라듯이 나도 그렇게 성장하였으리라. 줄기를 이루고 키워서 때가 되면
꽃이 피고 수정을 하여 열매를 맺는다. 거기까지가 결혼 즈음일 게다.
한 나무가 꽃을 피우고 열매를 맺기까지는 어머니가 아이를 낳듯이
산고를 치르며, 해산을 한 어머니처럼 그 나무는 기진맥진해진다.
그때 천둥이 치고 소낙비가 내리면 생기를 다시 얻은 어미 나무는
열매를 키울 힘을 얻는다. 사람으로 치자면 거기까지가 중년일 게다.
단풍이 들고, 열매는 가을 햇빛을 받아 단맛을 소복이 담으며, 다 된 과실을
떨어트리기까지가 아마 노년이 아닐까.

나는 여기서 노년에 대해서 알아보고자 한다.
아름다운 노년이란 단풍이 아름답게 물들고, 자기가 지닌 열매를 풍성하게
익히는 일련의 과정을 말한다. 이런 현상이 그저 이루어질 리는 없고, 그
이전의 과정이 잘 준비되어야 가능하리라.
뿌리는 마음이나 생각이다. 뿌리가 깊은 나무는 바람에 쓰러지지 아니한다.
건전한 정신에 튼튼한 육체가 깃든다는 말이 있듯이 깨달음이 있는 마음이
뿌리 깊은 나무가 된다.
나무의 줄기는 사람의 몸과 같다. 줄기가 튼실한 나무가 열매를
탐스럽게 맺는다. 노년에 건강은 젊었을 때부터 꾸준히 닦아야 한다.
보기 좋은 열매는 나무의 건강과 직결된다. 건강한 나무는 햇빛을 충분히
받아들여 단맛 나는 열매를 갖는다.
햇빛은 노년으로 치자면 취미다. 엿가락처럼 길어지는 노년을 취미 생활
없이 지낸다는 것은 너무 시간이 아깝다는 생각이 든다.
취미는 부단한 노력을 수반한다. 알수록 즐거워지는 취미는 노년에 필수다.

나는 어릴 적에 참 부잡했다. 학교 공부보다는 친구들과 들로 산으로
개천으로 놀러 다니는 것이 나의 일상이었으니까. 부모님이 퍽 속상하셨
으리라. 초등학교부터 사관학교까지는 축구 선수생활을 했고,
공부도 열심히 했다.

55세에 군에서 전역을 하고 노년을 어떻게 보낼 것인가를 고심했다.
제일 먼저 시작한 것이 작품사진을 배우는 것.
학원에서 3개월 과정으로 흑백 현상 인화까지 실습했고, 그 후 그룹에
들어가서 2년 여 활동했다. 다시 생각건대 내가 평생 생각했던 것들을
무엇으로 남기고 싶었다. 그래서 시를 쓰기로 작정하고 독학했다.
땅 바닥에 S자, T자를 그려 놓고 운전 면허 연습을 하듯이 그랬었다.
등단을 하고 지금까지 5년 여 지났나 보다. 시와 동시와 수필까지 참 열심히 썼다.
나의 홈페이지에는 겨울 눈이 쌓이듯이 수북이 쌓여 있다. 개인 시집을 내고,
여러 잡지사에 원고를 싣고, 인터넷에서 활동하는 것을 참 보람이라고 자부한다.
하루에 대부분의 시간을 책 읽고, 생각하고, 쓰고 관리하는 작업은 나를
즐겁게 만들면서도 작은 날개를 달아주었다. 시를 쓰기 때문에 4년간
다녔던 성천문화재단에서의 고전문학 강습은 잊을 수 없는 금싸라기였다.

시는 나를 새롭게 만든다. 어떤 화두를 하나 잡아 깊이 깊이 생각하는
것은 우물을 파는 것과 같다. 우물은 깊게 파야 샘물이 맑다.
모르던 세계를 알게 됨으로써 공자가 말한 학이시습지 불역열호 (學而詩習之 不亦說乎)
란 말의 맛을 느끼게 되었다.