´춘향전´을 읽고.......

영.정조 때에 이루어진 것으로 추정되는 판소리계의 애정소설로 많은 이본(異本)이 있으며, 여러 사람의 합작으로 보아진다. 고전적인 가치를 가진 것으로 ´열녀 춘향 수절까´가 널리 알려저 있으나, 그보다 더 오래 전에 집대성된 것으로 보이는 ´남원고사´가 최근에 소개되어 주목을 끌고 있다.

남원 부사의 아들 이몽룡은 광한루에 봄놀이 하러 나갔다가 퇴기월매의 외동딸 춘향을 만나 백년 가약을 맺고 사랑을 나눈다. 얼마뒤,몽룡의 부친 이 부사는 벼슬이 높아져 서울로 가게 되어 몽룡도 남원 땅을 떠나지 않을 수 없었다. 둘이는 다시 만날 것을 굳게 맹세하며 이별한다. 새로 부임한 신관 사또 변학도는 춘향에게 수청들기를 강요하나 춘향은 단호하게 거절한다. 이 때문에 춘향은 옥에 갇혀 갖은 고초를 겪고, 마침내 처형될 신세에 놓이게 된다. 한편, 이몽룡은 장원급제하여 삼남의 암행어사가 되어 내려온다. 변 사또의 행태를 두루 탐문한 어사는 거지 차림으로 변 사또의 생일 잔치에 나타나 ´금동이의 아름다운 술은......´운운하는 유명한 시 한 수를 써 놓고 사라진다. 잔치가 끝나고 춘향을 처형할 때 즈음에 돌연 ´암행어사 출두´를 외치며 들이닥친 역졸들의 고함에 변 사또는 어사 앞에 복죄한다. 어사는 변 사또를 파직하고,춘향을 구출한다. 이몽룡은 춘향 모녀를 서울로 데리고 올라가서 춘향을 정실 부인으로 맞아 영화로운 일생을 보낸다.

이 도령과 춘향의 계급을 초월한 사랑과,변학도에 항거하여 정절을 지키는 모습은, 모순을 내포하면서도 신분의 상승을 희구하는 조선 말기 민중의 자화상을 그린 것이며, 이 도령이 극적으로 나타나 변학도를 응징하는 모습은 현실적으로 불가능한 것이나, 그것은 민중의 꿈을 그린 것으로 열렬히 환영 받았다. 또 춘향의 수절은 당시의 봉건 윤리에도 합치하였으므로 양반이나 하층민 누구에게나 환영받을 수 있는 국민 문학적인 폭을 지니고 있어 민족 최고의 고전이 된 것이다. 그리고 이 작품에 나타난 문학성은 무엇보다도 해학과 풍자에 있다. 등장인물도 대부분의 고대소설과는 달리 보다 사실이며, 생동하는 인물로 독자에게 실감을 준다.


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