음력 8월 15일은 우리와 마찬가지로 춘절(구정) 다음의 큰 명절이며, 보름 달은 단결과 화목의 상징이라 여겼기 때문에 단원절(團圓節) 이라고도 불렀다. 매년 추석이 되기 전부터 시장에는 가지각색의 월병이 출시되었고, 점차 추석선물로 자리매김 되어졌다. 추석날 밤 온 가족이 한자리에 모여앉아 월병을 먹으며 달을 구경하는 것은 중국인의 세시풍속이 되었다.

월병문화는 장기적인 역사와 발전을거쳐 형성되었는데, 고전에 의하면 약 2,000여년 전부터 중국에서는 음력 8월 15일 날, 달을 구경하며 월병을 먹는 풍속이 있었다고 한다.

추석에 월병을 먹는 유래에 관해서도 여러가지 전설이 있다.

한 가지는 원조말기, 고유(高郵)사람 장시성(張士誠)이 금나라의 폭정을반대하는 봉기를 일으켰는데 8월 15일에 일제히 거사하기로 약속하고 월병 속에 거사 소식을 알리는 쪽지를 넣어 선물 하듯 월병을 전했고, 이후 매년 음력 8월 15일 월병을 먹는 전통이 형성되었다고 한다.
또 다른 한가지는 상아가 달을 향해 날아가는 것과 연관이 있다고 한다.

월병은 예전에 호병, 궁병, 소병, 월단, 단월병이라 불렀다. 당나라 때에 이르러서는 민간에 이미 월병 생산에 종사하는 전문인과 경성 장안에는 월병을 파는 곳이 있었다고 한다. 추석날 밤, 당태종과 양귀비는 달을 구경하면서 월병을 먹었는데, 당태종이 월병을 "호병"이라 부르는 것이 별로 듣기가 안 좋다고 하니 달을 보고 있던 양귀비가 임의로 "월병"이라 했다.
그때부터 "월병"이라는 명칭이 민간에까지 전해져 널리 사용 되었다고 한다.

오랜 역사의 발전 변화를 거쳐 월병이 내포하고 있는 뜻은 더욱 다양해졌고, 단순 식품뿐만이 아닌 일종의 문화로 형성되었다. 중국의 월병은 오랜 세월동안 끊임없이 모양이 바뀌고 종류가 다양화 되었는데 과일월병(水果月餠), 생화월병(鮮花月餠), 두류월병(豆類月餠), 식용균월병(食用菌月餠), 저당월병(低糖月餠) 등 다양한 종류가 있다.

사람들의 생활수준이 높아짐에 따라, 포장도 더욱 고급화되고 다양해져, 실용적이면서도 품위와 멋이 담긴 포장은 "월병문화"의 역사성, 전통성, 시대성를 나타내고 있다.

月餠의 種類/月餠分類

산지에 따라 북경의 京式, 광동의 廣式, 소주의 蘇式, 대만의 臺式, 홍콩의 전식.港式, 조주의 潮式, 등이 있다.
맛에 따라서는 단맛, 짠맛, 짜면서 단맛, 매운맛으로 나뉜다. 또한 월병 속에 넣는 재로에 따라 오인(五仁), 팥속, 용당(永糖), 참깨, 햄월병 등으로, 월병 겉 재료에 따라
크게 장피(漿皮), 설탕 섞은 껍질, 바삭한 껍질 등 3종류로 나뉘고 있으며 그 밖에 외관에 따라 경면월병, 화변월병, 손오공-노수성(老壽星)월병 등이 있다.
현재 크게 분류하면 북경, 천진, 광주, 소주, 조주 등 5종류로 나뉜다.

요즘 새로 유행되는 월병 종류에 대해 알아보자.

삥피월병(氷皮月餠) : 월병을 굽지 않고 냉동하여 먹으며 껍질이 투명하고 우유색을 띠며, 자주색, 녹색, 붉은색,
노랑색 등 색상이 다양하여 모양이 예쁘다.

과일야채월병(果蔬月餠) : 월병 속이 과일과 야채로서 부드럽고 맛이 독특하다. 멜론, 여지, 배, 딸기, 동과, 매실, 오랜지 등을 속으로 하여 달콤하고 깔끔한 것이 특징이다.

바다생선월병(海味月餠) : 귀한 월병으로서 전복, 삭스핀, 미역 등 짠 맛이 나는 해산물로 속을 만들었고 향기가 그윽하다.

납량월병(納凉月餠) : 백합, 녹두, 차를 혼합하여 월병 속을 만들었으며, 위를 튼튼히 하고 미용효과도 있다.

야자 우유월병 : 신선한 야자즙과 우유 및 과일로 속을 만들었고 당분과 유분 함량이 비교적 적으며, 야자의 상큼한 향이 그윽하다.

차월병(茶葉月餠) : 신차도 월병이라고도 하는데 신선한 녹차로 속을 만들어 녹차 향이 그윽하다. 우롱차 월병도 있다.

그 외 약용으로 사용되는 보건월병, 어린이들이 좋아하는 상형월병(像形月餠), 귀엽고 깜직한 미니월병 등도 있다.