′첫눈 내리는 날 만나자!′ 오래 전 묵은 약속에도 홀로 왔다가 둘이 되어 떠나는 수많은 사람들!
′기다림도 행복이다, 나도 곧 저 대열에 끼어 마지막을 가장 멋지게 장식하리라!′ 파고다공원정문기둥을 바람막이로 의지했다던 K!
생글생글 웃으며 나타날 나를 기다리는 마음은 에드벌룬처럼 부푼 꿈으로 추운 줄도 몰랐답니다.
′아무래도 10분은 넘을 것 같고 20분이면 오겠지. 아니 회비 걷고 양해 구하려면 30분은 걸릴 거야.′ 한시간은 기본이란 생각으로 설레며 기다렸답니다.
′혹시 늦게 오는 친구가 있어서 기다리고 있을지도 몰라.′ 세시간이 넘어 시계는 아홉시가 다 되어가더랍니다.
′오랜만에 만난 김에 차까지 마시고 오려나? 평소에 약속 잘 지켰으니까 꼭 올 거야. 사랑하는 사람이라면 하루 온종일, 며칠이라도 기다리겠어.′ 덜덜 떨리는 온 몸을 제자리 뛰기로 녹이며 버티었답니다.
알코올 중독으로 늘 술에 쪄들어 계시는 아버지 대신 일찍이 가장노릇을 해왔던 K!
단벌신사였던 K는 얇은 여름양복을 입고 손발이 꽁꽁 언 채 추위에 오들오들 떨었답니다.


"다방에 가서 따끈한 물 한 모금 얻어 마시려 해도 그 사이에 네가 올까봐 잠시도 자리를 뜰 수가 없었어."
"어머나! 그랬구나! 미안해. 지금에 와서 어떻게 사과를 해야하지?"
K는 깡 맥주 한 모금을 마신 후 담배연기를 길게 허공으로 내뿜더니
"그때 나 혼자 무슨 결심했는지 알아? ′이 세상 어떤 여자든 정도 주지말고 가까이 하지도 말자. 열심히 살아서 악착같이 돈만 모으자!′라고 작정했지. 지금까지 내 꿈 중에서 이루지 못한 것이 있다면 첫사랑에 실패해서 결혼까지 골인 못했다는 거야. 고등학생 때부터 다짐했었거든. 지금은 강남구에 큰 이층집도 마련했고 인천에 넓은 땅도 사서 이층으로 상가를 지어 임대하고 있는데 돈에 대한 욕망은 채워도, 채워도 끝이 없더라."
은근히 재산자랑을 계속하는 K의 속셈에 조금도 개의치 않자
"조금만 더, 조금만 더 하다가 아홉시가 넘었는데 온 몸이 마비되는 것 같아 더 이상 버틸 수가 없더라구. 허탈감에 포장마차에 들어가서 소주잔만 연거푸 비웠지. 집으로 가는 버스를 탔는데도 도저히 그냥 들어갈 수가 없어서 너희 집 앞 버스정류장까지 갔었어. 마지막으로 네 얼굴 한번 더 보려고. 네가 버스에서 내려 걸어갈 때 마침 버스가 오기에 올라탔지. 통행금지만 없었다면 아마 그 날 너를..."


"그 다음 주 월요일에 출근했더니 김 과장님께서 너 군대 나갔다던데?"
"화도 나고 자존심도 상하고 네 얼굴 다시 보고싶지 않아서 거짓말했지. 너를 빨리 잊기 위해서는 부딪치지 않는 게 상책인 것 같아서."
"그랬구나! 그런데 그 날 꼭 해주고 싶다는 말이 무엇이었어?"
"네가 나의 첫사랑이라구. 너와 꼭 결혼하고 싶다구. 이 세상 어느 여자보다도 더 행복하게 해주고 싶다구."
"어머나! 정말? 전혀 뜻밖인데? 난 어디까지나 너를 직장동료 아니면 남자친구로만 생각했지 그 이상 그 이하도 아니었어. 하기야 첫사랑은 대개 이루어지지 않는다는 말이 있잖아? 그래서 첫사랑이 아름다운 거래. 많고 많은 여자 중에 나를 첫사랑 해줘서 고마워. 못 다한 그 사랑을 아내에게 쏟아 줘야겠지? 너도 행복해야하니까."
"그래. 넌 나를 우정으로 대했고 난 너를 사랑으로 보았어. 사랑과 우정이라는 그 생각의 차이로 난 오랫동안 열병을 앓아야만 했고 넌 너무도 편하게 지냈지. 아무튼 20년이 훨씬 지난 지금이라도 다시 만나 고백할 수 있으니 천만다행이다. 그렇지 않으면 이 세상 끝까지 가슴 속 깊이 간직할 나만의 비밀이었지. 아무튼 네가 행복하게 잘 살고있다니 고맙고 반갑다. 이제부터는 나도 우리 집사람 진정으로 사랑하면서 살겠어. 솔직히 법적으로만 부부였지 정도 없었거든. 빨리 대를 이어야한다는 할아버지 강요에 의해서 마지못해..."


잠시 침묵이 흐른 후
"처음엔 나도 널 친구, 동료로서 대하려했는데 시간이 흐르면서 차츰차츰 여자로 보이더라. 마침 첫눈이 오기에 거래처에서 사무실로 들어가기 전에 노량진의 조용한 다방 한쪽 구석에 깨끗하고 외딴 테이블을 미리 예약해두었었어. 고백할 때 줄 장미꽃다발은 카운터에 맡겨두었고. 그 날로 모든 것이 도루아미타불 되어버렸지만..."
짧아진 담배에 화풀이라도 하듯 있는 힘을 다하여 짓누르고 긴 한숨을 내쉬더니
"너와 나 사이에 부부로서의 인연은 없나 보다. 사실 직장동료와 친구로서 인연이 닿은 것만으로도 고맙지. 비록 일방적인 나 혼자만의 짝사랑이었지만 이 세상에 태어나 처음으로 느껴본 순수한 사랑이었기에 목숨이 다하는 날까지 결코 잊을 수는 없을 거야. 가끔은 아름다운 그리움으로 어느 땐 오히려 행복하게 느껴질 때도 있어. 큰 괴로움도 지나고 나면 다시 돌이킬 수 없는 멋진 추억으로 누구나 가슴에 영영 남나 봐. 계옥아, 부디 가족의 사랑 많이 받으면서 건강하고 행복하게 잘 살아라."
"정말 미안하게 됐어. 그때 그 장소에서 도저히 빠져나올 수가 없었어. 친구들이 놔주질 않는 거야. 요즘처럼 핸드폰이 있다면 연락했을 텐데..."
미안한 마음에 거짓을 더 보태어 진심으로 빌었다.
"그래서 어차피 겪을 것, 군 지원해놓고 어머니 농사 돕다가 갔다왔지. 그런데 오랜 세월이 흘렀어도 널 다시 만나니까 그때의 사랑했던 옛 감정이 다시 살아나네?"
"야! 너나 나나 이젠 임자도 있고 가정까지 있는 몸이야. 그런 생각하면 안 되지."
"그런 줄은 아는데... 너의 옛 모습이 자꾸 떠오르니까 뜨거운 마음이 되살아나는 걸 어쩌니? 머리는 우정이지만 가슴은 아직 사랑인가 봐."
"너도나도 이젠 성인이야. 불미스러운 행동과 마음은 자제할 줄 알아야 해. 서로의 행복을 위해서 말야."


남자는 첫사랑을 못 잊고 여자는 마지막 사랑을 잊지 못한다는 말이 맞는 것 같습니다.
첫사랑이자 마지막 사랑인 지금의 남편과 알콩달콩 행복하게 잘 살고 있지만 K의 첫사랑고백이 생각날 때면 미안하기 그지없습니다.
′이럴 때 K나 내가 어려운 상황에 처해있다면 어쩜 좋지 않은 불륜관계로 갈 수도 있겠구나!′ 아찔한 생각이 듭니다.
"우리 앞으로 매년 첫 눈오는 날 파고다공원정문에서 만날까?"
"첫 눈오는 날로 딱 정하지 말고 언제든 우리가 맨 처음 알았던 그때처럼 순수한 관계로 떳떳하고 반갑게 만나자!"
마치 스승이 제자를 훈계하듯 이 핑계 저 핑계 대다가 헤어졌습니다.
이제는 네시간 동안 기다릴 그도 아니지만 다시는 그런 큰 죄를 짓고싶지 않기 때문입니다.
2남 1여, 1남 2여를 두고 가정에 충실한 K와 나! 기약 없이 헤어진 지 벌써 6년이 되었습니다.
인천 K의 상가로부터 6, 700미터 떨어진 곳에 작년 11월에 완공된 5층 짜리 우리 건물, 수옥빌딩(신택수 + 이계옥의 끝 자)이 있지만 한번도 얼굴 대한 적도 없고 서울 강남구에 있는 2층집을 다시 재 건축한다는 소식만 K의 가까운 친구를 통해 들었을 뿐입니다.


매년 첫눈이 내리면 그 날 그 일이 떠올라 괴로웠다는 K!
아직 가슴에 남아있을 첫사랑의 멍 자국을 가족이 따스하게 어루만져주었으면 좋겠습니다.
첫사랑에 실패한 뒤 가끔 술독에 빠지고 ′끊어야지, 끊어야지!′ 하면서도 줄담배 폈던 K!
이제는 건강을 생각하여 운동을 즐겼으면 좋겠습니다.
<당신도 울고있네요> 노랫말 한마디, 한마디에 지그시 눈감고 마지막 사랑에 푹 빠질 K!
해피엔드 영화의 주인공처럼 행복 속에서 편안한 노후를 보냈으면 참 좋겠습니다.


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