어느날. 완섭씨의 음식점 출입문이 열리더니

여덟 살쯤 되어 보이는 여자아이가

어른의 손을 이끌고 느릿느릿 안으로 들어왔다.

두 사람의 너절한 행색은 한 눈에도 걸인임을

짐작할 수 있었다...

식당 내에 퀴퀴한 냄새가 완섭씨 코를 찔렀다.

주인 아저씨는 자리에서 벌떡 일어나

향해 소리쳤다.

" 이봐요!! , 아직 개시도 못했으니까 다음에 와요!! "


아이는 아무 말 없이 앞 못보는 아빠의 손을 이끌고

음식점 중간에 자리를 잡았다.


주인 아저씨는 그때서야 그들이 음식을 먹으러

왔다는 것을 알았다.



" 저어... 아저씨! 순대국 두 그릇 주세요 "


" 응 알았다... 근데 얘야 이리 좀 와 볼래 "


계산대에 앉아 있던 주인아저씨는 손짓을 하며

아이를 불렀다.


" 미안하지만 지금은 음식을 팔 수가 없구나...

거긴 예약 손님들이 앉을 자리라서 말야... "


그렇지 않아도 주눅든 아이는

주인아저씨의 말에 낯빛이 금방 시무룩해졌다.


" 아저씨 빨리 먹고 갈게요...

오늘이 우리 아빠 생일이에요... "


아이는 비에 젖어 눅눅해진 천원짜리 몇 장과

한 주먹의 동전을 꺼내 보였다.


" 알았다... 그럼 빨리 먹고 나가야한다 "


잠시 후 주인아저씨는 순대국 두 그릇을 갖다 주었다.

그리고 계산대에 앉아서 물끄러미 그들의 모습을 바라봤다.


"아빠 내가 소금 넣어줄게 "


아이는 그렇게 말하고는 소금통 대신

자신의 국밥 그릇으로 수저를 가져갔다.

그리고는 국밥 속에 들어 있던 순대며 고기들을

떠서 앞 못보는 아빠의 그릇에 가득 담아주었다.


" 아빠 이제 됐어... 어서 먹어...

근데 아저씨가 우리 빨리 먹고 가야 한댔으니까...

어서 밥 떠... 내가 김치 올려줄께... "


수저를 들고 있는 아빠의 두 눈 가득히

눈물이 고여 있었다.

그 광경을 지켜보던 주인아저씨는

조금 전 자기가 했던 일에 대한 뉘우침으로

그들의 얼굴을 바라볼 수가 없었다.


<연탄길>