옛날 어느 훌륭한 고승에게 젊은 스님이 “진리란 어떤 것입니까?”하고 물었더니 “밥 먹었느냐?”하고 물으시기에 “네”하고 대답했더니 “그럼 밥그릇을 씻어라”하더랍디다. 즉 우리의 평범한 일상생활 속에 진리가 있다는 말이지요. 이렇게 과학적인 심오한 진리이외에, 세상살이에서 필요한 진리는 우리 모두가 거의 다 알고 있는 사실이며 늘 우리 가까이에 있는 것들입니다.

그러다 보니 진리에 관해서 듣든지 읽을 때 많은 사람들은 “픽”하고 웃어버립니다. 다 알고 있는 사실을 새삼스럽게 왜 이야기하느냐는 것이지요. 그런데 그렇게 다 알고 있는 진리를 우리 모두는 그대로 실천하고 있을까요? 그렇지 않는 것 같습니다. 그것은 우리들 스스로의 모습과 우리 사회의 모습들을 볼 때 잘 알 수 있을 것입니다. 그러면 잘 알면서도 실천을 하지 않는 이유가 무엇일까요?

한 예를 들어 보겠습니다. 담배를 피우면 몸에 아주 나쁩니다. 나쁜 친구를 사귀면 인생을 망칩니다. 나쁜 것을 가까이하면 자신에게 나쁘다는 사실을 잘 알고 있습니다. 그런데 왜 그것들을 떨쳐버리지 못할까요? 그것은 그 기호에, 그 생활에 중독 되어버려서, 또는 떨쳐버리려는 의지가 약해서 나쁜 줄을 알면서도 빠져나오지 못하는 것이지요. 용기가 없고 의지가 약해 타성에 끌려 다니는 삶을 사는 경우지요.

다른 예를 들어 보겠습니다. 우리는 가족끼리 혹은 가까운 사람들과는 아껴주고 이해해야 한다는 사실을 잘 알고 있습니다. 그러나 살다보면 내 기분에 거슬리는 말이나 행동을 듣거나 보게 될 경우에는 참지 못하고 화를 내고 다투고 하여 사이가 멀어집니다. 그래서는 안 된다는 사실을 알면서도 왜 그럴까요? 그것은 자기중심적으로 생각하고 또한 자기감정을 주체하지 못하기 때문이지요. 남을 배려하는 마음이 부족하고 자신만 생각하며 또 자기의 마음을 다스리지 못하고 감정에 끌려 다니기 때문이지요.

또 다른 예를 들어 보겠습니다. 우리들이 먹는 음식물 재료에 방부제나 공업용 색소 등을 과다하게 넣거나 인체에 유해한 물질들을 사용하는 사람들이 있습니다. 그것을 만드는 사람들도 그런 것을 넣으면 그걸 먹는 사람들의 건강에 나쁘다는 사실을 잘 압니다. 잘 알면서도 돈에 욕심이 나서 그만 두지 못합니다. 자기의 이기심이 지나쳐서 남의 건강은 안중에도 없는 것이지요. 돈 욕심에 인성이 망가진 경우입니다.

마지막으로, 마음을 비우면 심신이 편안하고 삶이 즐거울 것이라는 사실을 압니다. 즐겁기만 한 것이 아니라 행복하기까지 한 이 사실을 어려울 것이라는 생각만으로 노력도 해보지 않고 미리 포기해버리거나 몇 번 시도해 보다가 그만 두어버립니다. 이기심이나 자존심, 욕망이나 감정들을 버리는 일은 분명 어려운 일이긴 하지만 안 되는 일은 아니기에 글을 쓰고 있는 이 사람은 안타까울 따름입니다.

그 외에도 많은 경우와 이유들이 있을 것입니다. 예컨대 진리는 실천하나 안 하나 그게 그거라는 그릇된 생각이나, 실천하기가 쑥스럽다거나 귀찮아서 등등. 이렇게 우리들 거의 모두가 모든 진리를 잘 알고 있으면서도 실천을 제대로 못하고 있습니다. 그렇다면 진리에 관한 말을 듣거나 읽을 때 다 아는 사실이라고 과연 웃어버릴 수 있는 일일까요?

진리를 실천하는 것은 어찌 보면 4~5세 어린이가 무서워서 미끄럼틀을 못타고, 안 먹던 반찬 먹기를 꺼려하다가 두려움이나 거북함, 생소함 등을 극복하게 되면 자연스럽게 타고 먹게 되듯이, 진리 또한 실천 못하던 이유를 극복하고 나면 자연스러워질 것이기에 그 장애요인을 극복하는 것이 선결과제일 것입니다. 어느 경우든 용기와 끈기가 필요하겠지요.

진리는 머리로 많이 안다는 사실보다 작은 것 한 가지라도 온몸으로 깨달아 실천하는데 그 의미가 있다는 사실을 명심해야할 것입니다. 평범한 일상생활 속에 있는 진리이지만 뼈저리게 온몸으로 깨닫는 일은 사실 그리 쉽지 않는 일이기에 많은 노력이 필요할 것입니다. 그러나 지나치다가 들은 한 마디의 진리가 그 사람의 평소의 노력과 맞아떨어져 깨달음으로 이어질 때에는 그 사람의 인생 전체를 온통 바꿀 수도 있는 힘을 가졌다는 사실 또한 명심해야할 필요가 있습니다.

이 글을 읽으시는 분 중에 “픽”하고 웃어버리는 분이 없었으면 하는 바람입니다.