나의 선(禪)에 대한 이야기라고 해놓고 보니 무척 어색함을 느낍니다. 제가 선이랍시고 제대로 실천해 본 것이 없기 때문이지요. 그러나 분명히 선과 관련이 있고 또 저는 그렇게 생각하고 살아왔기에 혹시나 여러 사람들에게 도움이 될까하고 이야기해 보고자 합니다. 대부분의 사람들에게는 생소하겠지만 요즘 사람들에게 선이라든지 명상 같은 것이 많은 관심의 대상이 되고 있고 또한 현대인이라면 누구나 다 겪고 있는 스트레스나 갈등 등 괴로운 마음을 다스리는데 효과도 보고 있는 듯합니다.

제가 선에 대하여 관심을 가지게 된 것은 35, 6년 전쯤으로 매주 수요일 퇴근 후에 조계사에서 정기적으로 설법을 듣고, 혼자 틈날 때마다 관련 서적도 읽어 보기 시작하였습니다. 저는 공부하는 스님들처럼 참선을 하지도 않았고 그렇다고 항상 화두(話頭)와 씨름하지도 않았습니다. 오히려 마음을 비우는 것에 더 관심을 가지고 노력을 했다고 할 수 있습니다. 왜냐하면 달마대사와 혜가 스님과의 대화 때문이었지요(주). 그러나 여가가 있을 때마다 선에 대하여 생각하고 화두에 대해서도 끊임없이 생각하곤 했었지요.

제가 관심을 가지고 생각했던 화두는 ‘뜰 앞의 잣나무’였는데, 아시는 분은 다 아시겠지만 이 화두는 조주 스님에게 어느 학승(學僧)이 ‘달마 조사가 서쪽에서 온 뜻은 무엇입니까?’하고 물은데 대해 조주 스님이 한 대답입니다. 달마 대사(부처님의 28대 법손)가 스승의 분부에 따라 중국에 와서 처음으로 불법(佛法)을 포교하게 되었는데 그것을 비유한 질문으로서 ‘진리란 어떤 것입니까?’하는 물음에 ‘그것은 뜰 앞의 잣나무니라’라고 대답한 것이지요.

저는 그 화두를 오랜 세월 동안 궁금해 하면서 살아 왔는데 이렇게 생각해도 모르겠고 저렇게 따져 봐도 알 수가 없었습니다. 본래 화두란 지식으로 분석해서 풀릴 수 있는 것이 아니기에 나름으로는 머리가 아닌 방법이랍시고 이 궁리 저 궁리하기도 했고 또 얼마 동안은 잊어버리고 지내곤 하기도 했습니다. 다시 말하면 화두를 풀기 위해 매진하지도 않았고 그렇다고 아예 놓아버리지도 않고 많은 세월 동안 생각날 때마다, 선에 관한 책을 볼 때마다 메모도 해가며 온 정신을 집중했지요.

저는 선에 관한 책을 읽을 때는 소설보다 더 재미있었으니 열심히는 아니지만 항상 선에 관해, 화두에 관해, 마음을 비우는 것에 대해 언제나 마음이 떠나질 않은 셈이지요. 그리고 마음을 비우면 아주 편안하고 좋을 것 같다는 생각으로 많은 노력을 했습니다. 특히 주위 사람들과 갈등이 있었을 때나, 나의 생각이나 언행이 잘못 되었다고 생각 될 때는 많이 후회하고 또 절실하게 마음을 비우려고 노력을 했지요. 그러면서 30여년이 지난 5, 6년 전쯤 마음이 비워지게 되었는데(통속적인 의미의 부정적인 생각을 버린 상태) 마음이 비워지고 보니 인생이 그렇게 편안하고 즐겁고 행복할 수가 없었습니다. 마음을 비운다는 것이 이렇게 좋은 것이구나 하고 감탄했지요.

그 이후 자신의 그런 마음 상태를 잊어버리지 않기 위해서 또 나 자신에게 도움이 되고 자식들에게도 도움이 될 수 있는 글들을 생각날 때마다 메모하기 시작했습니다. 그렇게 하는 한편으로는 여러 화두들을 생각해 보았는데 어렵지 않게 느낌이 오더군요. 다시 말하면 제 나름대로 화두가 풀렸다는 뜻이지요. 그때 저는 씩 웃지 않을 수 없었습니다. 왜냐하면 한편으로는 더없이 기쁘기도 하지만 또 한편으로는 알고 나니 맥 빠지는 일이기도 했기 때문이지요. 그때의 저의 느낌은 ‘아! 화두란 트릭(trick 계교, 속임수)과 같구나.’ 하는 것이었습니다.

물론 조사들이 일부러 트릭을 쓰자고 쓴 건 아닐 거고 사실은 진리를 말로 설명할 수는 없는데 제자가 물으니 대답하지 않을 수도 없고 해서 표현할 수 있는 방법 중 가장 정답에 가까우면서 진리에 어긋나지 않도록 표현을 한 것이긴 하지만, 우리들 같은 일반인으로서는 알고 있는 지식과 머리로만 풀려고 하니 풀 수도 없고 도저히 이해할 수도 없으니 트릭 같이 느껴지는 것이지요. 그래서 엉뚱하게 말할 때 선문답한다는 말도 생겨났겠지요.

어쨌든 저로서는 선에 대해 고민 고민하다가 마음을 비우게 되었고 너무나도 편안하고 즐겁고 행복한 삶을 살고 있습니다. 그런데 이런 사실을 나 혼자만 알고 나 혼자만 누리기는 아까운 생각이 들어 여러 사람들에게도 알려드리고자 2004년 10월부터 그 동안 메모해 두었던 글들을 다듬고 또 새로 쓰면서 인터넷에 올리고 있는 것이지요. 여러 싸이트나 까페에 올리다 보니 많은 분들이 공감의 댓 글을 올려 주시어 저는 무척 고맙고 또 보람을 느끼기도 합니다.

즉심즉불(卽心卽佛), 평상심시도(平常心是道) 즉 마음이 곧 부처(진리)라는 말인데 조사들이 이런 말을 했다는 사실은 진리는 곧 우리들 마음에 있다는 말이지요. 우리의 마음이 곧 진리 그 자체가 되기 위해서는 그 마음이 비워지지 않고는 불가능하다고 생각합니다. 마음속에 온갖 부정적인 생각과 번뇌와 집착들을 버리지 않고 붙안고 있으면서 부처나 진리를 알고자 하는 것은 바위를 안고 물위로 떠오르려는 시도나 다름없을 것입니다.

마음을 비우려고 하다 보면 어렵고 잘 안되어 포기하는 경우가 많은데 포기하지 말고 안 되더라도 자꾸 계속하다 보면 언젠가는 비워질 날이 있을 것이고 그렇게 되면 마음에 괴로움이 없어져서 인생이 즐겁고 행복할 것이며 잘하면 진리마저도 깨닫게 될 수 있을 것이니 이 얼마나 좋은 일입니까? 사실 진리란 너무 어렵기도 하지만 또한 너무나 쉬운 것이기도 하기에 미리부터 너무 어려워하지도 말고 또 너무 쉽게 생각지도 말고 꾸준히 매달리다 보면 좋은 날이 반드시 있게 될 것입니다.

저의 경험으로는 마음을 비우는 것이 먼저 해야 될 일이 아닐까 생각해 봅니다. 왜냐하면 마음을 비우고 나면 인생살이가 더 이상 괴롭지 않을 뿐만 아니라 즐겁기까지 하니까요. 그리고 잘 하면 깨달음도 만날 수 있을 것이고요. 깨달음이야 사람마다 그 심천(深淺)이 제 각각일 것이고 또 깨달았다고 해서 뭐 특별해질 것도, 무엇이 달라지는 것도 없으니 말입니다. 중국의 유명한 시인인 소동파도 진리를 깨닫고 난 후의 오도송(悟道頌)에서 ‘깨닫고 나서 봐도 여산은 여전히 안개가 자욱하고 절강은 여전히 조수가 밀리더라’고 했으니까요. 물론 세상을 보는 마음의 눈은 완전히 달라지긴 하겠지만.

어쨌거나 우리들 같은 일반인으로서는 통속적인 의미에서나마 마음은 비우고 볼 일이고 진리도 가능하다면 얕다 하더라도 깨닫고 보는 것이 급선무라 생각합니다. 소아(小我) 즉 ‘나’라는 생각에 매이지 않고 세상사에 걸림이 없이 유유자적하게 사는 것이 얼마나 행복한 일입니까? 이제 저는 비록 참회와 기도만으로 하루하루를 보내고 있지만 세상 만물에 대하여 경외하는 마음을 가지고 남들을 존중하며 나 스스로 부정적인 생각이나 언행을 하지 않고 항상 감사하면서 부족한 글이나마 남들에게 도움이 되도록 기도하면서 지내는 것이 바로 극락이라고 생각하며 살아가고 있다고 하겠습니다.


(주) : 달마 대사(初祖)에게 혜가 스님(二祖)이 청하기를 ‘저는 항상 마음이 편치 못합니다. 대사께서 저의 마음을 편안케 해 주십시오’했더니 달마 대사께서 ‘그 편안치 못한 마음을 갖고 오너라’했는데 혜가 스님이 아무리 찾아봐도 자신의 마음을 찾을 수 없어 ‘찾으려도 찾을 수가 없습니다.’고 했더니 ‘찾을 수도 없는 마음이 어찌 편하고 안 편하고를 아는고?’하는 말에 혜가 스님이 크게 깨달았다고 함. (2007.05.07.)