요즈음 젊은이들에게 ‘결혼을 꼭 해야 하느냐?’ 하고 물으면 남자든 여자든 상당수가 ‘그렇게 생각하지 않는다.’ 고 대답합니다. 여자의 경우 ‘경제력이 있다면’ 이란 단서를 다는 경우가 많긴 합니다만. 그 이유로는, 결혼을 하게 되면 자신이 하고 싶은 일을 하지 못할 수도 있고 자기 생각, 자기 의지대로 살지 못하고 배우자나 그 가족들에게 구속받아야 하고, 또 아기를 낳으면 양육비 때문에 자신들의 인생을 즐길 수가 없고 노후를 보장 받을 수도 없거니와 아이들 키우기가 힘이 든다는 것이 주류인 것 같습니다. 현실적으로는 수긍이 가는 이유들이라 하겠습니다.

미국의 어느 연구기관에서 조사한 바에 의하면, 결혼생활을 하지 않는 사람의 수명은 결혼생활을 하는 사람보다 8년이나 짧았다고 합니다. 혼자 사는 사람은 식생활에 소홀하고 불규칙적일뿐만 아니라 다른 생활도 방만하고 외로움에 따른 스트레스도 많이 받는데 비해 부부생활을 하는 사람은 식생활을 비롯해 모든 생활이 규칙적이고 긍정적이며 서로가 건강을 염려해 주는 등 배우자로 인한 심리적 안정감 및 정신적, 육체적 사랑이 몸과 마음을 건강하게 만든다고 합니다.

이론적으로 생각해 볼 때, 결혼을 하지 않고도 식생활을 비롯해 모든 생활을 규칙적이고 충실하게 하며, 같은 입장, 같은 생각의 좋은 이성친구와 사랑의 교감마저 나눌 수 있다면 부부생활을 하는 사람과 다를 바 없을 것입니다. 자기가 하고 싶어 하는 일을 계속할 수 있고 생각과 행동이 자유스러울 수 있으므로 결혼생활을 하는 사람보다 더 이상적일 수도 있습니다. 최근에는 결혼하는 네 쌍(?) 중 한 쌍이 이혼한다고 하고 생활이 어려워 부부, 아이가 뿔뿔이 흩어지는 수도 있으며 결혼생활을 하는 사람 중에도 어두운 얼굴로 사는 사람들도 흔히 볼 수 있는데 이런 점들을 고려해 볼 때 독신생활을 하는 것이 낫다고도 할 수 있을 것 같습니다.

사실 결혼생활에는 긍정적인 면도 많지만 부정적인 문제점들도 있을 수 있습니다. 예컨대 결혼생활의 햇수가 거듭될수록 상대의 단점이나 보기 싫은 점들을 많이 알고 보게 되지요. 그래서 결혼 전에 상대에게 가졌던 환상이나 기대가 깨어지고 실망하게 되니 사랑하던 마음도 식어버릴 수 있습니다. 또 배우자를 이제 내 사람이라는 생각으로 상대에 대한 배려가 소홀해져 언행을 함부로 하게 되어 자주 다투기도 하는데 어느 한 사람이라도 참거나 이해하려하지 않는다면 두 사람 사이에 두꺼운 벽이 생기겠지요. 그렇게 되면 부부생활은 더 이상 사랑하는 사람과 함께하는 삶이 아니라 그냥 타성적인 생활이 될 수도 있고 무기력한 삶이되기도 하겠지요.

또한 혼자 사는 사람은 무엇이든 자신이 하고 싶을 때 하고 하기 싫을 때는 그만 두는 등 자기 마음대로 살 수 있지만 결혼생활을 하는 사람은 하고 싶지 않아도 해야 하고 싫어도 싫은척하지 않아야 하는 경우도 많지요. 배우자나 가족 전체 분위기에 따라 자신의 자존심은 물론 기분이나 감정을 억눌러야 하는 경우도 많습니다. 다시 말하면 자기의 생각이나 의지에 반하는 삶을 살아야 한다는 것이지요. 이런 점들을 평면적으로만 비교한다면 분명히 결혼생활은 독신생활보다 불편하고 스트레스도 많이 받는다고 할 수 있습니다.

저는, 인생이란 모든 사람이 지켜야하는 사회규범 속에서 다른 사람들과 좋은 인간관계를 형성하면서 상부상조하는 삶이라 생각하며 원만한 삶을 위해서는 서로 양보하는 가운데 조화를 이루면서 다 함께 하는 것이라 생각합니다. 즉 인생이란 서로가 서로를 이해하고 포용하는 가운데 삶의 가치와 의미를 깨달아 가는 과정이 아닐까 하는 생각이 듭니다. 개성과 습관이 다른 사람들끼리 만나 부부로 한집에서 살다보면 갈등과 알력이 생기는 것은 당연하고 그런 것들을 시행착오를 거쳐 가면서 조화를 이루어 내는 것이 결혼생활이고 인생이 아닌가 하는 생각을 해봅니다.

결혼을 할 것이냐 말 것이냐. 인생의 의미이자 가치이기도 한 이해와 양보, 용서와 화합이라는 과제의 생활화에 도전해 볼 것이냐 피해 갈 것이냐. 쉽게 생각하면 쉬울 수도 있지만 어렵게 생각하면 어려울 수도 있는 문제입니다. 어느 쪽을 선택하든 인생의 마지막에 가서 후회하지 않을 선택이어야 함은 물론 일단 선택한 후에는 어느 쪽이든 최선을 다해 보람된 인생을 만들어 가야 할 것입니다. 도중에라도 이것은 자기가 생각했던 것이 아니다 생각될 때는 그 길을 바꿀 수도 있겠지요. 이때, 과연 자신이 정말 최선을 다 했는가는 거짓 없이 따져 봐야 할 것입니다.

남들이 이렇게 한다고 따라하고 저렇게 산다고 마음 흔들리지 않는 자신만의 확고한 삶의 철학과 방식이 있어야 할 것이며 그렇게 산후에 한 평생 보람 있고 행복하게 살았다는 평가를 내릴 수 있는 선택이어야 하지 않을까 생각합니다. 그러기 위해서는 그 어느 것보다 자신의 최대한의 노력이 선행되어야함은 당연하겠지요. 해보지도 않고 어느 하나를 선택한다는 것은 무척 어려운 일이긴 하겠지만 자신의 인생은 자신만이 책임져야한다는 사실을 명심한다면 판단에 혼란은 덜할 것입니다.

그리고 혹시라도 결혼생활을 하는 사람 중에 ‘왜 이렇게 살아야 하나?’ ‘이렇게라도 과연 살아야 하나?’ 하는 의문을 가진 분이 계시다면 지금이라도 앞에서 말한 도전 과제를 이해하고 납득하고 실천할 수 있도록 온 마음을 다해 노력해 보는 것도 많은 도움이 되리라 생각합니다.