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"엄마, 12월인데 트리 좀 꺼내서 장식해주세요, 네?"
"아유, 싫어, 올해는 강아지 돌보는 것 때문에 힘들어서 엄마 트리 안 꺼낼 거야"
"아∼유... 엄마... 제발... 트리를 장식해 놓아야 상타 할아버지가 오신단 말이에요."
상타란 山만 오르는 산타가 아닌 賞만 타는 상타라고 우리 집에서 산타할아버지에게 붙인 별명이다.
"아이 몰라, 너가 지금 몇 살인데 아직도 상타 할아버지를 기다리니? 상타 할아버지도 이젠 너한테 졸업하고 새로 태어난 아기들한테 가셔야 할 것 아니니? 얘는 정말 양심도 없어."
"아∼잉... 그래도... 엄마, 제발요.... "
"어∼휴!... 끈질기긴... 포기를 안 하네 원... 이제 보니 엄마만 너한테 발목 잡힌 게 아니라 상타 할아버지도 너한테 발목 꽉 잡히신 거야. 아주 꽈∼악... "
그러나 어느새 엄마는 베란다 다용도실 구석에서 150센티나 되는 거대한 트리 상자를 끙끙 꺼내고 있다.
24일날 밤,
자려던 아이가 주방으로 가더니 가스 불을 키고 주전자에 물을 끓이면서 뭔가 찾고 난리다.
"뭐하니? 이 밤중에..."
"엄마, 보온병 어디 있어요?"
"갑자기 보온병은 또 뭐하게...?"
묻는 엄마에게 아이는 멋 적은 모습으로
"저기∼이... 추운데 돌프하고 상타 할아버지 오시면 드시게 따뜻한 커피 타 놓으려고요."
"참! 내... 오실지 안 오실지도 모르는데 커피는 무슨... "
싱크대 맨 위칸에서 보온병을 꺼내주는 엄마에게 아이가 걱정스런 얼굴로 묻는다.
"엄마, 엄마 말대로 정말 상타 할아버지 나한테서 졸업하신 것 아닐까요? 엄마, 상타 할아버지 정말 안 오시면 어떡해요?... 우∼ 잉... 나 섭섭한데... 싫은데..."
아이의 모습이 안쓰러워진 엄마는 부드러운 얼굴로 아이의 등을 토닥인다.
"만약에 상타 할아버지께서 안 오시면 대신 엄마가 크리스마스 선물로 영어 공부할 때 쓰는 카세트 새것으로 바꿔 줄게. 응?..."
"아잉... 난 그거보다 그냥 상타 할아버지가 오시는게 더 좋은데..."
치∼이∼ 엄마의 선물 따윈 안중에도 없는 눈치다.
"아∼유 몰라. 어서 잠이나 자. 부모님 생일이나 잘 챙길 것이지, 2000년 전에 태어나 겨우 33년인가 살다 죽은 예수라는 한 노총각의 생일에 왜 이렇게 온 세상이 야단 법석이람... 업적을 기리려면 교회에 가서 기도나 할 것이지...... "
창박에도, 틀어놓은 TV 속에도, 우리 집 거실에도 트리의 불빛이 반짝인다.
아이는 곤한 잠에 빠져있다.
거실 트리 아래는 아이가 준비해 놓은 상타 할아버지랑 돌프가 마실 따끈한 커피가 담긴 보온병과 국그릇에 담긴 과자가 놓여져 있다.
과자사이로 예쁜 카드가 하나 꽂혀져 있는 게 보인다.
"상타 할아버지 안녕하셨어요, 기다리다가 잠이 들 것 같아서 편지 쓰는 거예요. 우리 엄마께서 할아버지는 새로 태어난 아기들에게 가셔야 하기 때문에 저처럼 10살이 넘은 아이에게는 졸업을 하고 안 오신다고 하셨는데 그게 정말인가요? 저는 할아버지가 올해에도 꼭 오시면 좋겠어요. 못 오셔도 할 수 없지만 섭섭하네요. 만약에 못 오시면 저를 잊지 마세요. 저도 할아버지를 잊지 않을게요. 할아버지 지난 10년 동안 와 주셔서 감사합니다. 하지만 할아버지가 언제까지고 제 곁에 계셔주신다면 얼마나 좋을까요. 요번이 마지막이라도 좋으니까 할아버지, 될 수 있으면 꼭 와 주세요. 이왕이면 우리 선생님과 우리 반 친구들에게도 가주시면 좋겠어요. 가끔씩 떠든다고 벌점을 받는 친구들도 있지만 알고 보면 참 좋은 애들이거든요. 할아버지도 그 친구들을 보시면 꼭 좋아하시게 될 거예요. 할아버지 그럼 안녕히 계세요."
상타 할아버지를 간절히 기다리는 아이의 마음에 엄마의 말이 상처가 되었나 해서 갑자기 엄마의 마음은 찌∼잉 한다.
졸업이니 10살이니 하는 말을 괜히 했나 싶어 잠든 아이의 머리만 쓰다듬는다.
"간절하면 이루어진다고 했잖니. 그래! 올해도 할아버지는 오실 거야. 암∼ 오시고 말고..."
25일 날 아침,
방학이라 조금 더 늦잠을 자고 싶었는데, 잘못 눌러진 알람 때문에 7시 정각에 형광등불이 켜지면서 삑!삑! 소리를 낸다.
잠에서 깬 아이는 화들짝 일어나서 거실로 나간다.
"엄마, 상타할아버지가 오셨었어요."
"어머! 정말?..."
"이것보세요, 선물도 두고 가셨고 과자는 아마 통째로 가져 가셨나봐요. 과자껍질이 없어요, 그리고 과자를 담아놓았던 그릇에다 커피를 따라 드신 모양이예요. 보세요, 그릇에 커피가 묻어있어요."
마치 현장검증을 하는 수사관처럼 아이는 꼼꼼히 상타할아버지의 행보를 탐색한다.
"그래! 할아버지께서 커피를 따라 드실 커피 잔이 필요 하셨었나보다."
"정말 그런가봐요. 엄마! 내년엔 커피 잔도 함께 준비해 놓아야겠어요."
"그래, 그래야 겠구나!..."
열심히 선물 꾸러미를 푸는 아이의 얼굴은 행복에 들떠있다.
"야! 상타할아버지는 진짜 마술상타다, 어떻게 이렇게 내가 원하는 것을 잘 아시고 내가 꼭 갖고 싶은 것만 가지고 오셨을까?... 엄마, 그런데 올해는 꿈이의 선물이 안 들어있네요."
"그래? 할아버지가 올해는 꿈이를 깜박 잊으셨나보다. 할아버지도 엄마처럼 건망증이 심하신모양이네. 꿈이는 이따 엄마가 맘마하나 따로 사주지 뭐."
"꿈이야 미안... 언니만 선물 받아서... 어! 그런데 저건 뭐지? 엄마! 베란다에 선물꾸러미가 또 하나 있어요!"
"어머! 그래? 어서 가져와 봐."
포장을 풀으니 이번엔 강아지 맘마랑 일회용 먹이가 잔뜩 쏫아져 나온다.
"엄마, 꿈이 선물이예요. 상타할아버지께서 꿈이에게도 선물을 따로 주신거예요."
"그러게, 할아버지께서 꿈이를 잊으신게 아니었네."
베란다의 꿈이도 좋은지 꼬리를 마구 흔들며 이쪽을 보고 있다.
"엄마, 그런데 꿈이의 선물엔 (증정품)이라고 써 있는게 많이 섞여있어요. 할아버지께서 산타마을의 증정품을 꿈이 선물로 가져 오셨나봐요. 하하! 상타할아버지 진짜 재미있으시다. 하하하!"
"호호호! 그러게, 상타할아버지 되게 알뜰하신가보다. 호호호!..."
"하하하! 깔깔깔! 역시 상만 타는 상타 할아버지다! 상타할아버지 화이팅!"
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