요즈음 유명인사들이 학력을 속였던 사실이 속속 드러나고 있는데 그 당사자들 중에는 구차한 변명을 하는 사람도 있고 아니면 숨어버리는 사람도 있습니다. 왜 그랬을까요? 그 첫째 이유는 사회적 병폐 때문이라 하겠습니다. (유명)대학이나 대학원 출신, 아니면 하다못해 중퇴라도 아니면 거들 떠 보지도 않으려는 것이 우리들의 사회적 현상이라 하겠습니다. 고졸이나 중졸로 그 정도 실력을 갖췄다면 대학이나 대학원을 나온 사람보다 더 인정해줘야 할 것임에도 우리 사회는 그렇지 못하고 처음부터 아예 무시해 버리기 때문입니다. 실력보다 학벌, 사람보다 간판을 우선시하는 것이 우리 사회이지요.

그러다 보니 수학할 능력이 있거나 없거나, 경제력이 있거나 없거나, 공부가 적성에 맞거나 말거나 불문하고 너도 나도 대학에 가려고 하고 보내려고 합니다. 그러나 한심하게도 상당수의 대학들은 공부는 뒷전이고 등록금만 내면 누구나 실력이 되건 안 되건 졸업을 시켜주고 학위를 주는 것 같습니다. 그러니 고등학생 때는 입시 때문에 정신없이 공부하다가 대학생이 되어서는 노는 시간이 많고 공부는 대충 대충하지요. 대졸 자는 공무원이나 정부 투자기관, 대기업을 선호하다 보니 대졸 실업자가 양산되고 있는 반면에 중소기업에서는 취업 희망자가 적어 구인난이 심각한 실정입니다.

이런 사회적 현상은 비단 학력만이 아닙니다. 중소기업체에서 우수한 제품을 개발했는데 중소기업 제품을 우선 구매해야 할 정부가 이를 외면하고 있습니다. 그러나 담당 공무원에게 뇌물을 준 기업의 제품은 저질품이라도 납품되는데 결국 못쓰게 되어 국민들의 아까운 세금을 낭비한다는군요. 대 기업에서도 비슷합니다. 가격과 성능면에서 현재 납품 받고 있는 제품(부품)보다 월등하게 나은데도 납품받기를 꺼리는데, 나름대로 이유는 있겠지만 그 이유들을 감안해서 시험해 보고 검사해 보고 거듭 확인해 보면 될 터인데 새로운 중소기업제품(부품)이라면 무조건 무시해버려 중소기업은 우수한 제품을 개발하고도 망하는 경우가 비일비재하다고 합니다.

학력을 속이는 두 번째 이유는 본인의 지나치다싶은 욕심입니다. 거짓말을 해서라도 출세를 해 보겠다는, 또는 현재의 돈이나 권력, 명예를 포기하지 못하겠다는 욕심 때문이지요. 그 거짓말이 우리 사회와 주위 사람들 때문에 시작되었다 하더라도 본인이 느끼는 양심의 가책은 상당했으리라고 봅니다. 그럼에도 그 양심을 외면하고 계속 포장된 거짓 인생을 살고자 했음은 자신의 욕심이 이성보다 강했기 때문이기에 이것은 본인이 전적으로 책임질 수밖에 없는 일이지요. 학력이 아닌 다른 이유로 거짓 인생을 사는 사람들 또한 마찬가지일 것입니다.

언제든 스스로 사실대로 밝혔더라면 설사 큰 출세는 못한다 하더라도, 거짓이라는 사실이 밝혀짐으로 인해 자신이 나락으로 추락하는 것은 물론 선망하던 눈들이 죄인을 바라보는 눈초리로 바뀌고 손가락질까지 받게 되는 것은 막을 수 있었을 것입니다. 또 그런 결과를 어떻게 감당해 낼 것이며 앞으로 또 어떻게 살아가야 할지를 생각해 보았다면 남들을 속일 생각은 감히 못했을 것입니다. ‘세상에 영원한 비밀은 없다’는 말을 모르지는 않았을 텐데 그 지나친 욕심 때문에 계속 거짓 인생을 살았을 것이라 생각됩니다. 제 삼자의 입장으로 상상해 보아도 심히 참담한 일이 아닐 수 없습니다.

하루아침에 불행이 해일처럼 덮쳐 와서 자신의 사회적 지위와 명예는 땅바닥에 떨어지고 마음은 수치심과 모멸감, 자괴감으로 터질 듯할 것이니, 음식을 먹어도 맛을 알 수 없을 것이고 쉬어도 쉬는 게 아닐 것이며 잠을 자도 제대로 이룰 수가 없을 것입니다. 이 얼마나 비참한 상황이며 이런 생활을 정상적인 삶이라고는 할 수 없을 것입니다. 지나친 욕심으로 인한 거짓 인생의 당연한 결과라고 하기에도 너무나 큰 대가라 할 수 있겠습니다.

그럼에도 불구하고 만약에 누구라도 “오히려 잘 되었다. 평생을 마음 졸이며 사는 것보다 진실이 밝혀져 속이 후련하다”며 자기가 가졌던 모든 것들을 포기한 채 마음을 비우고 이를 계기로 자신의 인생을 되돌아보며 거짓된 인생을 뉘우치고 나아가 ‘본래의 나’(眞我)를 찾으려고 노력하는 사람이 있다면 그나마 불행 중 다행한 일이라 할 수 있을 것이며 밑바닥으로 곤두박질한 자신의 인생을 반전시킬 수도 있는 전화위복이 될 수 있을 것이라 믿어 의심치 않습니다. 왜냐하면 누구든 ‘본래의 나’를 찾게 되면 항상 겸손하면서도 어디서 무엇을 하든, 누구 앞에서든 언제나 당당해질 수 있기 때문이지요.