지족(知足)이라는 말은 만족할 줄 안다는 뜻이지요. 만족할 줄 모르는 욕심을 경계하는 말이기도 합니다. 사람의 욕심은 끝도 한도 없습니다. 예를 들면 어린 자식이 공부를 중간 정도 하는데도 상위 급이 못된다고 아이를 몰아세우며 안달복달하는 부모들이 있습니다. 아이가 남만치 하는데도 그 성적에 만족하지 못하고 공부를 더 잘하는 자식을 욕심내기 때문이지요.

고3 학생이 마지막 시험이나 대학입시에서 성적이 나쁘게 나왔다고 스스로 삶을 접는 학생도 있습니다. 성적에 대학을 맞추면 될 것이고 대학이 아니면 자신에게 적당한 전문 분야나 기술을 목표로 삼으면 될 것인데, 본인이나 가족의 만족할 줄 모르는 그 마음으로 인해 일어나는 어처구니없는 비극이라 할 수 있지요.

또 대학을 나와 오랜 기간 동안 취업을 하려고 노력했으나 되지 않는다고 인생을 포기하는 일도 있습니다. 눈높이를 낮추면 충분히 취업할 수 있음에도 좋은 직장이 아니면 만족할 줄 모르는 그 마음 때문에 눈높이를 낮추지 못한 것이지요. 좋은 것이라야만 만족할 줄 아는 그 욕심 때문에 저지른 엄청나게 어리석은 행동이라고 밖에는 말할 수 없습니다.

작은 것에 만족하다 보면 성공할 수 없다고 말하기도 합니다. 물론 그 말도 일리는 있습니다만 이 말은 어디까지나 자기 발전을 위한 충고의 뜻으로 해석되어야 할 것입니다. 능력이나 분수에 넘치는 크고 좋은 것만을 욕심내다가 작거나 좋지 않은 것에 만족하지 못해서 절망하거나 인생을 자포자기하게 될 경우, 혹은 성공하겠다며 부정한 일을 도모하게 되는 경우라면 이 말은 독이 될 수도 있겠지요.

그런 경우에 대한 권고의 말이 ‘만족할 줄 알라’는 말이며 이 말은 자신을 온전하게 지키기도 하고 삶을 풍요롭게 만드는 말이기도 합니다. 어느 분야에서든 상당히 성공을 한 사람이 무리하게 더 욕심을 부린다면 거기에는 반드시 화가 따르게 되어 있습니다. 권력이든, 돈이든, 명예든 웬만하면 가진 것에 만족할 줄 아는 사람만이 행복한 인생을 지킬 수가 있다고 생각합니다.

인생의 상당 부분은 사람들과의 관계라고도 볼 수 있으며 대인 관계에서도 지족이라는 말이 필요합니다. 가깝게는 가족들과의 관계를 생각할 수 있습니다. 특히 부부관계에서 상대방의 단점에 불만을 가지기 보다는 장점에 만족해하는 마음을 가진다면 부부싸움이 적어질 뿐만 아니라 가정이 화목할 것입니다. (시)부모와의 관계, 형제간의 관계, 자식과의 관계에서도 마찬가지일 것입니다.

또한 직장의 상사나 부하, 동료간의 관계와 이웃들, 지인들과의 관계에서도 단점보다는 장점에 눈을 돌려, 좋지 않게 생각하거나 소원해지기 보다는 서로 이해하고 가까이한다면 모든 인간관계가 원만할 것입니다. 나아가 직장생활이나 사회생활도 즐겁고 명랑해질 것이며 자신에 대한 주위의 평판도 당연히 좋아지리라 생각합니다.

우리들은 보통 작은 것에는 만족하지 못하고 좋지 않은 것에는 불만스러워합니다. 또 자신의 단점은 접어두고 남의 단점은 자세히 보려고 하는 반면 장점에는 눈을 감아버리곤 하지요. 그것은 대부분 이기적인 마음, 자기중심적은 생각 때문일 것입니다. 작은 것보다는 큰 것에, 좋지 않은 것보다는 좋은 것이라야만 만족해하는 마음, 자신보다는 남의 단점을 잘 앎으로써 남보다는 내가 낫다고 믿고 싶어 하는 마음 때문일 것입니다.

그래서 더 많은 것, 더 좋은 것을 가지기 위해 몸과 마음을 내던지다시피 하고 자신을 위해서는 남이야 불편해지든, 마음을 다치든 개의치 않지요. 돈이나 권력을 제일로 생각하게 되니 인간성이나 심성은 거칠어지고 남에 대한 배려는 점점 줄어 삭막한 사회가 되었으며, 숲이든 강이든 바다든 당장 자신에게 득이 되고 편하면 함부로 파괴하고 오염시킵니다. 그런 행동이 어떤 형태로든 재앙을 부르는 일이란 사실을 뻔히 알면서도.

지족(知足)하는 마음이면 모자란 듯해도 부족한 줄 모르고 초라해도 소중하게 여길 줄을 알며 좋은 일이 없더라도 나쁜 일이 없음을 감사할 줄 알게 될 것입니다. 빠듯한 살림살이에서도 감사하고 행복해 할 줄 알며 시시하게 보이는 아내나 남편이라 할지라도 고마워하고 아껴줄 줄 알며 나아가 다른 사람들도 배려해 주는 마음의 여유도 가질 것입니다.

마음을 비울 수 있다면, 통속적인 잣대에 매달리지 않고 남들과 비교하지 않으며 자신의 본 성품에서 우러나오는 가치관을 보게 될 수 있으니 지족(知足)하는 마음도 저절로 생기게 될 것입니다. 모든 사물과 모든 사람에 대한 지족하는 마음은 자기의 마음과 몸을 편안하게 함은 물론 자신의 인생을 즐겁게 해줄 것입니다. 이것이 진정한 행복이지요.

그러나 만족할 줄 모르고 더, 조금만 더 하고 항상 욕심을 내는 사람은 마음이 언제나 욕망과 욕심만으로 전전긍긍하고, 재물이나 권력이나 명예를 지키는 것만이 행복인 줄 잘못 알아 왔기에 그것을 이루지 못하거나 놓쳐버렸을 때 스스로 비참하고 가련한 사람이 되어버릴 수밖에 없을 것입니다. 대단히 서글픈 일이라 하지 않을 수 없습니다.