연어 라는 말 속에는 강물 냄새가 난다 라는 말로 작품이 시작된다 그리고 다시 이 말로 끝을 맺는다
어른이 되어 탄생한 곳으로 돌아가는 무리 가운데 은빛 연어는 보호의 대상이다 그가 다른 연어와는 달리 등쪽이 은빛이기 때문에 적의 공격에 쉬 노출되기 때문이다 그는 삶의 궁극적인 의미를 추구하기 위해 끊임 없이 내면의 은빛 연어 와 대화하는 사려 깊은 연어이다 자기 정체성을 찾으려는 내적 순례는 탄생공간에 이를때까지 계속된다
어느날 물수리의 공격목표가 되고 은빛 연어를 대신하여 누나 연어가 희생한다 아린 슬픔을 삭이는데 자신을 보호하기 위해 겹겹히 둘러싼 연어 공동체 속에서 오히려 은빛 연어는 소외감을 느낀다 눈맑은 연어와의 연애감정이 그나마 위안이 되기는 했으나 바다는 그에게 처절한 생존투쟁과 갈등과 소외의 공간으로 경험된다
초록강에 다다랐을대 은빛 연어에게 중대한 내적 변화가 일어난다 강물과의 대화를 통해 배경으로 존재하는 것 에 대한 의미를 깨닫고 그가 들려주는 아버지 은빛 연어 이야기를 통해 아버지와 같이 연어의 길을 가고자 다짐한다 그것은 쉬운 길을 포기하고 고난을 길을 선택하는 것이었다 은빛 연어는 연어로서 정체성을 확립한 것이다
연어 무리가 폭로에 다라랐을 때 갈등은 최고조로 고조된다 학자 웅변가 점성가 그리고 선생님 연어가 차례대로 폭포를 뛰어 넘어야 한다고 주장했지만 그 당위성만 되풀이 강조할 뿐 어떻게 뛰어 넘어야 할 것인지 대안은 제시하지 못한다 그때 학자 연어가 자신의 목숨을 희생하며 인간들이 뚫어 놓은 쉬운 길이 있음을 알려준다 연어들이 술렁이며 쉬운길을 택하려는 찰나 은빛 연어는 아버지와 자신의 모습을 오버랩 하면서 어떤 역경이 있더라도 연어는 연어의 길을 가야한다고 역설한다 결국 연어들은 은빛 연어의 주장에 동의하고 몇몇 약한 연어를 제외하고 모두 폭포를 뛰어 넘어 탄생공간으로 돌아온다



이 글의 연어의 모습은 우리의 삶과 너무나도 닮아 있다. 아니 우리의 삶 그 자체이다. 단지 이름만 연어 일뿐…. 그래서 이 글이 더욱 가슴에 와 닿는지도 모르겠다. 연어라는 말에서 강물 냄새가 난다고 한 이유는 아마도 연어의 삶의 목표가 그 강물에 있어서가 아닐까 하고 생각해 본다. 이제 나도 고등학교 1학년이다. 서서히 삶의 목표를 정해야 한다. 아니 벌써 목표를 세우고 그 목표를 향해 노력하고 있어야 할 것이다. 하지만 아직 확신이 서지를 않는다. 솔직히 지금은 불안한 마음이 앞서기도 한다. 주위에서는 공부만 열심히 하라고들 말을 하지만 목표 없이 공부하는 것은 눈을 감고 달리는 것과 마찬가지라고 생각한다. 그렇게 달리다 보면 너무 지치게 된다. 지쳐서 눈을 떠보면 아직도 끝이 보이지 않는다. 이런 삶을 살고 싶지는 않다. 이 글은 나의 삶을 돌아보게 해줬다는 점에서 나에게 큰 의미가 되는 글이다. 그리고 이 글에서는 폭포가 등장한다. 연어들은 폭포를 두고 어떻게 건너가야 할지 고민하게 된다. 연어들에게 폭포란 우리들에게 있어서는 삶의 목표를 이루는데 거쳐야할 어려움 들과 같은 의미의 것이다. 이 어려움을 극복하는데 있어 이 글의 연어들처럼 어떤 사람은 이론만을 중요시 여기고 또 어떤 사람은 아예 포기를 하고 또 어떤 사람은 은빛연어처럼 무모해 보일 수도 있지만 과감하게 그 어려움에 직접 부딪힌다. 나는 앞으로 나의 삶의 목표를 향해 돌진할 때 어려움 들이 등장하면 망설임 없이 그 어려움에 직접 부딪쳐 이겨낼 것이다. 그리고 또 한가지 여기서 느낄 수 있었던 것은 바로 부모님의 존재이다. 은빛 연어는 자신의 삶의 목표를 찾지 못해 괴로워하고 힘들어하며 방황을 하게 된다. 하지만 지나가는 낙엽에게 아버지에 대해 듣게 된다. 위대한 지도자였던 아버지의 이야기를 듣고 삶의 목표를 찾고 연어들을 이끌고 폭포를 건너게 된다. 우리는 보통 때에는 부모님의 존재를 잊고 산다. 부모님께 잘못하는 일도 많아지고…. 하지만 정작 중요한 순간에는 부모님을 찾게 된다. 부모님은 우리 삶의 등대 같은 존재이시다. 어두운 곳에서 헤매고 있을 때 우리를 바로 잡아 인도해 주신다. 그리고 부모님을 닮아간다. 방향을 잡지 못할 때 항상 같은 자리에서 나를 기다리며 인도해주는 사람…, 존경할 만한 사람이 있다는 그 사실만으로도 삶의 목표를 향해 가는 대에는 많은 도움이 된다. 강에서 태어나 바다로 나가서 어른이 되면 다시 강으로 찾아와 알을 낳고 최후를 맞이하는…, 어쩌면 너무나도 보잘 것 없고 허무한 연어의 삶에서 우리는 많은 것을 배울 수 있다. 생각해 보면 우리의 삶도 연어들의 삶처럼 보잘 것 없고 허무한 것일 수도 있다. 하지만 연어들은 이 보잘 것 없는 삶이지만 낙오하지 않고 목표, 오직 알을 낳기 위해서 모든 힘을 쏟는 그런 모습에서 큰 깨달음을 얻을 수 있다.